Westerse autofabrikanten versnellen de ontwikkeling van nieuwe modellen door Chinese platformtechnologie te gebruiken. Mazda verkoopt al twee modellen op een platform van Changan. Volgend jaar verschijnt in Europa een Vauxhall op een Leapmotor-platform, het jaar daarna een Ford op een Geely-platform. Renault gebruikt datzelfde Geely-platform voor modellen buiten Europa.
De Chinese partners maken zich geen zorgen over het delen van technologische geheimen, ook al bouwen Vauxhall, Ford en Renault deze auto's in hun eigen fabrieken. De technologie zelf is namelijk niet baanbrekend. De echte winst zit in kosten en snelheid. Chinese fabrikanten delen niet alleen leveranciers, maar ook onderdelen. Die gemeenschappelijkheid en het ecosysteem van toeleveranciers drukken de kosten van de aandrijflijn zo ver dat ze een direct voordeel hebben op traditionele bouwers, die voor elk onderdeel een aparte leverancier aanspreken.
Dat kostenvoordeel geeft ruimte in de marge. Fabrikanten kunnen extra's toevoegen zoals massagestoelen of een panoramadak, of de auto scherper prijzen om kopers uit een segment lager te lokken. De lagere kosten en hogere snelheid versterken ook de technologische uitstraling. Hoe sneller een nieuwe batterijchemie, laadtechnologie of plug-in hybride aandrijflijn op de markt komt, hoe scherper het concurrentievoordeel, zelfs als rivalen dezelfde technologie kunnen inkopen. En hoe goedkoper de techniek, hoe meer kilowatts of kilowattuur een fabrikant zich kan permitteren.
Merkkracht blijft belangrijk, maar alleen in combinatie met de beste technologie. Europese premiummerken verliezen op dit moment terrein in China omdat ze technologisch niet kunnen bijbenen. Hetzelfde gebeurt in andere markten, zoals Brazilië. Nu China leidt op kosten, moeten alle autofabrikanten als de Chinezen gaan denken om niet te worden opgegeten. Zorgvuldig verdedigde bedrijfsmuren moeten worden afgebroken en eens zo beschermende grachten gedempt.
Overheden kunnen met tarieven en regelgeving hun eigen muren opwerpen, maar dat vertraagt de noodzakelijke transitie van de bedrijven. Tegen de tijd dat Europese merken weer tevoorschijn komen uit hun tariefburcht, kan hun merkkracht voorgoed zijn uitgehold. Voor rijders betekent dit concreet dat er de komende jaren meer auto's van gevestigde merken op Chinese basis komen, met mogelijk scherpere prijzen en sneller beschikbare technologie.
1
