Renault heeft de eerste beelden vrijgegeven van de E-Space Concept, een studiemodel dat volgende week in volledige vorm debuteert op de Autosalon van Parijs. De elektrische conceptauto moet de geest van de originele Espace uit 1984 oproepen, het model dat in het pre-SUV-tijdperk de populariteit van de MPV aanzwengelde. Renault omschrijft de E-Space Concept als een «reboot» en «een toekomstgerichte visie op het origineel».
Het studiemodel is 4700 mm lang en weerspiegelt volgens Renault «een nieuwe benadering van het ontwerp van gezinsauto's». De beschikbare exterieurbeelden bevestigen de familieverwantschap met de originele Espace: een scherp aflopende voorzijde en een vierkant afgewerkte achterkant die de binnenruimte maximaliseren. Over het interieur is nog weinig bekend, maar Renault belooft een «royaal bemeten, high-tech en gastvrije» cabine. Beelden van het interieur zijn vooralsnog niet vrijgegeven.
De huidige Espace bevindt zich in zijn zesde generatie en is in de loop der jaren opgeschoven richting een grote SUV. In het Verenigd Koninkrijk wordt het model niet eens meer verkocht. Met de E-Space Concept wil Renault die koers keren en de MPV opnieuw relevant maken. Hoewel het bedrijf benadrukt dat het om een puur concept gaat, hint Renault erop dat de machine bedoeld is om «mogelijke toekomsten te verkennen». Een productieversie zou passen binnen de nieuwe Futuready-strategie van het merk.
De timing is opvallend. Waar SUV's wereldwijd de verkooplijsten blijven domineren, is er een hernieuwde belangstelling voor MPV's nu fabrikanten hun line-ups elektrificeren. Elektrische skateboardchassis lenen zich goed voor gezinsauto's met een grote binnenruimte, omdat de batterij in de vloer ligt en er geen ruimte verloren gaat aan een verbrandingsmotor. Een productieversie van de E-Space zou daarmee een directe rivaal worden van de Volkswagen ID Buzz.
De E-Space Concept is niet het enige elektrische nieuws op de Renault-stand in Parijs. Renault heeft ook een nieuwe versie van de elektrische stadsauto Twingo gepresenteerd, voorzien van een «Twingobay» panoramisch glazen dak. Dat dak heeft een oppervlak van 0,7 vierkante meter en filtert volgens Renault 99,9 procent van de UV-straling. Het moet het ruimtegevoel voor de inzittenden vergroten.
Daarnaast toont Renault de nieuwe LFP-accu's die over het hele EV-gamma worden uitgerold. LFP staat voor lithium-ijzer-fosfaat, een batterijchemie die doorgaans goedkoper is en een langere levensduur heeft, al gaat dat ten koste van de energiedichtheid. De keuze voor LFP past bij de bredere trend onder Europese fabrikanten om betaalbare elektrische modellen mogelijk te maken. Ook de recent onthulde Renault 8 Gordini Concept staat op de stand.
De Autosalon van Parijs is voor Renault een thuiswedstrijd en het merk reserveert een grote stand voor zijn elektrische offensief. De E-Space Concept is daar het middelpunt van. Of de MPV definitief terugkeert, hangt af van de vraag of gezinnen na jaren van SUV-dominantie weer warmlopen voor een hoge, ruime carrosserievorm met een lagere instap en een efficiënter ruimtegebruik. Renault lijkt met de E-Space Concept in ieder geval een serieuze poging te wagen.
2
