De M25, de ringweg rond Londen, bestaat veertig jaar en is volgens een Autocar-columnist beter dan zijn reputatie. Wie het lange traject rond de Britse hoofdstad al vaak heeft afgelegd, kent de frustratie van de variabele snelheidslimieten en het stilstaand verkeer na een ongeluk of pech. Toch verdedigt de auteur de weg met overtuiging: hij vindt de M25 briljant en vindt dat het slechte imago niet terecht is.
De cijfers onderstrepen de drukte. Volgens overheidsgegevens is de M25 de drukste weg van Groot-Brittannië: vier van de vijf meest belaste wegvakken van het land liggen op de ring. Het zwaarst belast is het traject tussen knooppunt 14 en 15, dat langs Heathrow loopt, met naar schatting 213.000 auto's per dag. Dat betekent vertraging, zeker tijdens de spits. Wie met 70 mijl per uur rijdt, ziet de signaalbrug oranje knipperen en de limiet naar 40 mijl per uur gaan. De auteur noemt het een van de grootste frustraties achter het stuur.
Volgens de columnist zou de situatie zonder de ringweg nog slechter zijn. De North Circular en de South Circular, de twee stadsringen die samen een soort mini-M25 vormen, zijn volgens hem al overbelast. Als het verkeer van de M25 daarop terechtkomt, of op kleinere sluiproutes, wordt het volgens hem nauwelijks beter. Hij verwijst naar een afsluiting van het zuidwestelijke deel van de M25 enkele jaren geleden, toen automobilisten via de A-wegen rond Cobham en Ottershaw moesten rijden. Fotograaf Jack Harrison, die de chaos in beeld bracht, meldde een gemiddelde snelheid van 8 mijl per uur in de file, terwijl op de snelweg vijf keer zoveel zou moeten kunnen. Veel mensen besloten die dag simpelweg niet te rijden.
De auteur vindt ook dat het rijden op de M25 een oneerlijk slechte naam heeft. Het is volgens hem saai, maar rustig rechtdoor rijden verkiest hij boven de drukte van het centrum van Londen. Zelf vermijdt hij bij vertrek of terugkomst naar zijn huis in het noordwesten van de stad de North Circular, omdat die te krap is en hij er al meerdere bijna-ongelukken meemaakte. Hij neemt liever de lange omweg over de M25, ook uit oogpunt van bloeddruk. Volgens hem is het de eenvoudigste en meest verfijnde manier om de hoofdstad te omzeilen.
Het plan voor een ringweg rond Londen dateert van ver voor de bouw. Van het eerste voorstel tot de voltooiing in 1986 duurde het bijna tachtig jaar. Zijn boodschap aan lezers die vastzitten: de situatie kan erger zijn, en de weg verdient daarom meer waardering dan hij krijgt.
4
