Alex Palou heeft vrijdag zijn eerste meters gemaakt in een Indy NXT-auto en was direct de snelste van het veld. De vijfvoudig IndyCar-kampioen klokte de beste tijd tijdens de jaarlijkse Chris Griffis Memorial Test op de road course van Indianapolis Motor Speedway, met 22 auto's aan de start.
Palou kwam in actie in de #11-auto van Chip Ganassi Racing. Het circuit in Indianapolis stond er die dag grijs en kil bij, maar dat weerhield de Spanjaard er niet van om zich meteen bovenaan de tijdenlijst te nestelen. Voor Palou was het zijn eerste kennismaking met de Indy NXT-auto, de klasse die direct onder de IndyCar Series fungeert als opleidingsklasse.
De test op de road course van Indianapolis is een vast moment in de aanloop naar het nieuwe seizoen. Teams en coureurs uit de Indy NXT krijgen er de kans om nieuwe combinaties uit te proberen en zich voor te bereiden op de komende races. Dat Palou daarbij direct de snelste tijd neerzet, onderstreept zijn ervaring en aanpassingsvermogen, ook al is de Indy NXT-auto nieuw voor hem.
Palou is normaal gesproken actief in de IndyCar Series, waar hij al vijf titels op zijn naam heeft staan. Zijn optreden in de Indy NXT-test is dan ook opvallend: een coureur van dat kaliber die instapt in de opleidingsklasse en meteen de snelste is. Voor Chip Ganassi Racing biedt de test een extra kans om gegevens te verzamelen over de Indy NXT-auto met een ervaren coureur achter het stuur.
De Chris Griffis Memorial Test draagt de naam van de voormalige teambaas Chris Griffis en wordt jaarlijks gehouden op het circuit van Indianapolis. Het evenement biedt teams de gelegenheid om rijders te evalueren en de auto's klaar te stomen voor het seizoen. Met 22 deelnemende auto's was de opkomst dit jaar groot, wat de concurrentie op de tijdenlijst extra scherp maakt.
Voor Palou zelf is de test een nieuwe ervaring, maar het resultaat wijkt niet af van wat hij gewend is. De snelste tijd in zijn eerste Indy NXT-sessie bevestigt zijn reputatie als een coureur die zich snel aanpast aan nieuwe omstandigheden en materieel. Of de test gevolgen heeft voor zijn programma in de IndyCar Series is niet bekend; de focus ligt voorlopig op de voorbereiding op het komende seizoen.
De Indy NXT-klasse geldt als de laatste stap voor coureurs die naar de IndyCar Series willen doorstromen. Dat een gevestigde naam als Palou de test aanvoert, maakt de vergelijking met de jongere generatie extra interessant. De tijden van vrijdag geven teams en volgers in ieder geval een eerste indicatie van de verhoudingen op de road course van Indianapolis.
3
