Wie in de Verenigde Staten emissiegerelateerde onderdelen op de aftermarket wil kopen, komt snel uit bij twee begrippen: C.A.R.B.-goedgekeurde onderdelen en federaal conforme onderdelen. Het verschil daartussen is niet alleen technisch, maar bepaalt ook of een onderdeel in Californië mag worden gemonteerd. Dat is relevant voor elke automobilist die een auto aanpast of onderhoudt en wil weten wat de regels betekenen voor de keuze van onderdelen.
C.A.R.B. staat voor California Air Resources Board, de toezichthouder op luchtkwaliteit van de staat Californië. Die instantie keurt aftermarket-emissieonderdelen goed voor gebruik op voertuigen die in Californië rijden. Een onderdeel met C.A.R.B.-goedkeuring voldoet aan de eisen van die staat en mag daar worden gemonteerd. Federaal conforme onderdelen voldoen aan de eisen van de Amerikaanse federale overheid, maar die eisen gelden niet automatisch in Californië, waar de staatsregels strenger kunnen zijn. Dat onderscheid is het kernpunt van de vergelijking: federale conformiteit is een andere toets dan Californische goedkeuring, en een onderdeel kan aan de ene eis voldoen zonder aan de andere te voldoen.
Voor de praktijk betekent dit dat een onderdeel dat federaal conform is, in andere staten legaal kan zijn, maar in Californië verboden kan zijn wanneer het niet door C.A.R.B. is goedgekeurd. Voor een eigenaar die met een auto uit Californië verhuist of er een auto koopt, is het daarom zinvol om na te gaan welk keurmerk een emissieonderdeel draagt voordat het wordt aangeschaft of gemonteerd. Een montage die in de ene staat geen problemen oplevert, kan in de andere staat tot afkeuring bij de keuring leiden. Ook bij een gebruikte auto is het verstandig om vast te stellen of de huidige emissie-onderdelen oorspronkelijk zijn of later zijn vervangen, omdat dat bepaalt welke regels op het voertuig van toepassing blijven.
Bij de keuze van een onderdeel is het dus raadzaam om vooraf de productinformatie en het keurmerk te controleren. Let op de vermelding van de goedkeuring in de productomschrijving, op de verpakking en op eventuele certificaten die de leverancier kan overleggen. Wie onzeker is over de wettelijke status van een specifiek onderdeel, kan die informatie opvragen bij de leverancier of bij de betreffende overheidsinstantie. Zo voorkomt u dat een onderdeel dat u goedkoop of technisch aantrekkelijk vindt, na montage alsnog niet bruikbaar blijkt en mogelijk moet worden verwijderd.
De vraag welk onderdeel toegestaan is, speelt vooral bij uitlaatsystemen, katalysatoren en andere onderdelen die de uitstoot beïnvloeden. Juist daar is het verschil tussen de twee categorieën voor kopers het meest concreet. Een onderdeel dat in de ene staat zonder problemen rijdt, kan in Californië een overtreding opleveren. Daarom is de keuze niet alleen een kwestie van prijs of prestatie, maar ook van regelgeving op de plaats waar de auto wordt gebruikt.
4
