Audi stelt de komst van de elektrische opvolger van de A4 verder uit. De auto, die op het nieuwe PPE-platform (Premium Platform Electric) moet komen, kampt met technische problemen bij de ontwikkeling. Daardoor verschijnt de elektrische middenklasser bijna een jaar later dan gepland. Dat blijkt uit berichtgeving rond de modelplanning van het merk.
De vertraging is opvallend, want concurrenten zijn al wel actief in het segment. De eerste BMW i3 staat inmiddels op Nederlands kenteken en Mercedes lanceerde enkele maanden geleden de elektrische C-Klasse. Audi blijft voorlopig achter in dit groeiende deel van de markt, waar zakelijke rijders en particulieren steeds vaker een elektrische sedan of stationwagen zoeken.
Het PPE-platform is een gezamenlijke ontwikkeling van Audi en Porsche voor elektrische modellen in het hogere segment. De technische basis moet zorgen voor snelladen, een lange actieradius en voldoende prestaties. Juist die combinatie blijkt lastig te realiseren binnen de oorspronkelijke planning. De vertraging raakt niet alleen de elektrische A4, maar mogelijk ook andere modellen die op hetzelfde platform zijn voorzien.
Voor Audi is de kwestie gevoelig. De A4 is al jaren een van de belangrijkste modellen van het merk in Nederland en daarbuiten. De huidige generatie met verbrandingsmotoren loopt tegen het einde van zijn levenscyclus aan, terwijl de vraag naar elektrische alternatieven in het middensegment snel toeneemt. Zonder een elektrische opvolger dreigt Audi klanten te verliezen aan merken die hun aanbod wel op tijd vernieuwen.
De problemen bij het platform komen bovenop de bredere uitdagingen binnen het Volkswagen-concern, waartoe Audi behoort. Volkswagen kampt met hoge kosten in Duitsland en een teruglopende winst in China, de grootste afzetmarkt. Het concern verlaagde onlangs zijn winstverwachting voor het komende jaar naar een marge van maximaal 1 procent, tegen een eerdere prognose van 4 tot 5,5 procent. Dat scheelt in het jaarresultaat naar verwachting ongeveer 10 miljard euro.
Daarnaast verdubbelt Volkswagen het aantal banen dat wereldwijd verdwijnt naar 100.000, zo werd deze maand na moeizaam overleg met de ondernemingsraad besloten. Het concern heeft ook een afboeking van 6 miljard euro gedaan op sportwagenfabrikant Porsche. Die afschrijving volgt op een bijgewerkte langetermijnplanning en herziene aannames voor de waardering van het merk. Porsche houdt volgende maand een beleggersdag waar het zijn bijgewerkte middellangetermijndoelstellingen en strategie presenteert.
De vertraging van de elektrische A4 past in een patroon waarbij Europese fabrikanten worstelen om hun elektrische modellen volgens plan op de markt te brengen. Technische complexiteit, softwareproblemen en de noodzaak om kosten te beheersen zorgen voor uitstel. Voor kopers betekent dit dat het aanbod in het middensegment voorlopig vooral van BMW, Mercedes en diverse Aziatische merken moet komen.
Wanneer de elektrische A4 precies arriveert, is nog niet duidelijk. Audi heeft geen nieuwe datum bevestigd. De verwachting is dat het model niet voor 2027 bij dealers staat, een jaar later dan oorspronkelijk gepland. Voor een merk dat de A4 als kroonjuweel beschouwt, is dat een kostbare vertraging in een markt die steeds sneller elektrisch wordt.
