Pirelli heeft een investering van ongeveer 1,2 miljard dollar goedgekeurd voor zijn bandenfabriek in Rome, Georgia. De Italiaanse bandenfabrikant wil de productiecapaciteit van de vestiging tegen 2033 uitbreiden naar circa 6 miljoen autobanden per jaar. De operatie moet ongeveer 1.000 nieuwe banen opleveren.
De uitbreiding begint in 2027 en loopt door tot 2033. Pirelli kiest in Georgia niet voor alledaagse banden, maar voor premium en technologiegerichte producten, waaronder de connected Cyber Tire. Die band bevat sensoren die informatie verzamelen over de conditie van de band, zoals de bandenspanning en de manier waarop het rubber met de weg in contact staat. Volgens Pirelli kan het systeem een auto zelfs helpen aquaplaning te detecteren voordat het een serieus probleem wordt.
Het project verloopt in twee fasen. Eerst breidt Pirelli de gerobotiseerde productie uit met de nieuwste versie van zijn Modular Integrated Robotized System, oftewel MIRS. De capaciteit van die operatie begint in 2028 te stijgen en moet uiteindelijk 3 miljoen banden per jaar bereiken. Daarna voegt het bedrijf een aparte, volledig geautomatiseerde conventionele productiefaciliteit toe, goed voor nog eens 3 miljoen banden per jaar. Samen komen beide operaties op de locatie in Rome uit op ongeveer 6 miljoen eenheden per jaar.
De keuze voor de Verenigde Staten heeft een duidelijke commerciële reden. Volgens Pirelli is de VS de grootste markt ter wereld voor zogeheten High Value-banden, goed voor ongeveer 40 procent van het wereldwijde volume in dat segment. Door in Georgia te produceren, kan Pirelli tarieven omzeilen en tegelijk Amerikaanse arbeidskrachten inzetten. Het bedrijf noemt daarnaast de veerkracht van de toeleveringsketen en zijn local-for-local-strategie als beweegredenen voor de investering.
De uitbreiding past in een bredere trend waarbij autofabrikanten en toeleveranciers hun productieketens willen verkorten en producten dichter bij de klant willen bouwen. Pirelli is al sinds 2002 actief in Georgia. Met deze investering kan Rome uitgroeien tot een van de belangrijkste productiehubs van het concern.
De Cyber Tire is in de Verenigde Staten pas recentelijk toegestaan om te worden verkocht. Dat maakt de technologie een belangrijk onderdeel van de uitbreiding. De banden met sensoren verzamelen gegevens over druk en wegcontact, wat bijdraagt aan veiligheid en rijgedrag. Voor Amerikaanse automobilisten betekent de investering vooral dat er meer premium banden uit eigen land komen en dat de regio Noordwest-Georgia ongeveer 1.000 extra banen krijgt.
2
