Tesla staat op het punt om de Cybercab toe te voegen aan zijn bestaande robotaxi-dienst in Austin, Texas. Na een testfase met medewerkers op privéterrein nabij het hoofdkantoor, staat de publieke introductie van de zelfrijdende elektrische auto gepland voor later deze maand. Dat melden ingewijden aan The Information.
De afgelopen maanden testte Tesla de Cybercab op de openbare weg, maar tot nu toe mocht geen enkel lid van het publiek meerijden. Vorige maand begon het bedrijf met testritten voor medewerkers over privéwegen rond het hoofdkantoor in Austin. Voorafgaand aan de goedkeuring voor de uitrol in de robotaxi-dienst voltooide Tesla een spoedcursus met hulpdiensten in de regio Austin, specifiek gericht op het afhandelen van incidenten met de Cybercab.
De aankondiging van de introductie komt bijna twee jaar na de onthulling van de autonome Cybercab. Tesla organiseert een lanceringsevent en geeft gebruikers van de huidige robotaxi-vloot die vóór 23 augustus ritten maken, kans op een uitnodiging. Hoe meer ritten iemand voltooit, hoe groter de kans op een uitnodiging. Of een uitnodiging ook een rit in een Cybercab inhoudt, is nog niet bekendgemaakt.
De robotaxi-vloot van Tesla in Austin is vooralsnog klein. Er staan momenteel slechts 186 Model Y-robotaxi's geregistreerd. Dat aantal blijft ver achter bij de beloften die Tesla-topman Elon Musk eerder deed over de omvang van de dienst. De productie van de Cybercab startte in juli in Texas, maar een grootschalige productie wordt pas volgend jaar verwacht. Het is daarom onwaarschijnlijk dat er op korte termijn veel exemplaren aan de vloot worden toegevoegd.
Recente prototypes van de Cybercab zijn zowel met als zonder pedalen en stuurwiel gespot. Het is nog onduidelijk of de eerste exemplaren die aan de vloot worden toegevoegd over traditionele bedieningselementen beschikken of dat Tesla kiest voor een volledig stuurloos ontwerp. Mocht het bericht over de aanstaande lancering kloppen, dan is daar binnenkort duidelijkheid over.
De introductie van de Cybercab is een belangrijke stap voor Tesla's autonome rijprogramma, maar de schaal blijft vooralsnog beperkt. De huidige dienst in Austin draait op een relatief kleine vloot en de uitbreiding met de Cybercab zal in eerste instantie ook beperkt zijn door de lage productievolumes. Tesla heeft nog niet bekendgemaakt hoeveel Cybercabs er bij de lancering beschikbaar zullen zijn.
De komst van de Cybercab naar de robotaxi-dienst is onderdeel van een bredere strategie van Tesla om autonoom rijden op de weg te brengen. Het bedrijf zet daarbij in op een voertuig dat speciaal is ontworpen voor zelfrijdend vervoer, zonder traditionele bedieningselementen. Of dat ontwerp ook daadwerkelijk zonder stuur en pedalen de weg op gaat, moet de komende weken blijken.
