Franz von Holzhausen, sinds 2008 hoofd van het Tesla-designstudio, heeft de eerste exemplaar van de Model S Plaid Signature Edition in ontvangst genomen. Chassisnummer #001, het allereerste exemplaar van de productielijn, ging echter niet direct de garage in. De ontwerper reed ermee naar Unplugged Performance in Californië, maar niet voor extra vermogen of een bodykit. Het bedrijf mocht de auto alleen beschermen.
Unplugged Performance staat bekend om wielen, remmen, wraps en carrosseriedelen, maar heeft ook een detailleringstak. Die afdeling kreeg de opdracht om de lak van de speciale Model S in originele staat te houden. De auto kreeg eerst een grondige chemische ontwasbehandeling om aangekoekt vuil, ijzerdeeltjes en transportresten te verwijderen. Daarna werd delen van het exterieur gedemonteerd zodat de paint protection film zonder zichtbare naden kon worden aangebracht. Die film moet steenslag, krassen en lichte slijtage opvangen en zo de fabriekslak beschermen.
Na het aanbrengen van de folie volgde een volledige keramische behandeling op elk paneel en elk sierstuk. Die laag maakt de lak hydrofoob, waardoor vuil minder snel hecht en wassen eenvoudiger wordt. Daarnaast verdiept de coating de glans van de lak. Tot slot werden alle ruiten voorzien van een folie die 99 procent van de uv-straling en 98 procent van de infraroodwarmte tegenhoudt. Daarmee blijft het interieur beschermd tegen de Californische zon en zou de auto er ook over jaren nog als nieuw uit moeten zien.
De Model S Plaid Signature Edition is dit jaar geïntroduceerd als afscheidsmodel van de Model S. De productie is beperkt tot 250 exemplaren en de auto werd alleen op uitnodiging aangeboden voor 159.420 dollar per stuk. Net als de reguliere Plaid gebruikt de Signature Edition de drie elektromotoren met een gecombineerd vermogen van 1.020 pk (761 kW). Daarbovenop komen unieke details: de lakkleur Garnet Red, gouden emblemen, speciale badges en 21-inch Velarium-velgen met gouden remklauwen over koolstofkeramische remschijven. In het interieur liggen witte Alcantara-bekleding, een yoke-stuurwiel en Signature-logo's.
Het is niet de eerste keer dat Von Holzhausen een eigen auto aan Unplugged Performance toevertrouwt. Eerder liet hij zijn Model 3 voorzien van schroefsetophanging, stabilisatorstangen, verstelbare ophangingsarmen en koolstofkeramische remmen. Ook toen bleef de carrosserie ongemoeid. De ontwerper lijkt zijn eigen schetsen liever in originele staat te bewaren dan ze door een tuner te laten aanpassen.
De keuze voor bescherming in plaats van tuning past bij de status van de auto. De Signature Edition is het slotstuk van de Model S, een model dat in 2012 op de markt kwam en de afgelopen jaren meerdere malen is bijgewerkt. Met een productiebeperking van 250 stuks en een prijs van ruim 159.000 dollar is het een verzamelobject. Dat chassis #001 bij de man terechtkomt die het ontwerp tekende, maakt het exemplaar extra bijzonder. Door de auto met folie en coating te beschermen, blijft het ontwerp zoals het de fabriek verliet.
