Toyota en Waymo gaan samen zelfrijdende auto's ontwikkelen. Vanaf 2027 rijden er elektrische Toyota bZ4X-modellen rond die zijn uitgerust met software en hardware van de autodeeldienst Waymo. In eerste instantie gaat het om een relatief kleine vloot testexemplaren. De plannen die beide partijen hebben, reiken echter verder dan die eerste fase.
Toyota laat weten dat de autonome bZ4X met Waymo-technologie in de jaren daarna ook beschikbaar komt in het Verenigd Koninkrijk en andere markten waar Waymo actief is. Waymo wil in 2027 daarnaast actief worden in Duitsland, in München, en in Spanje, in Madrid. Het is daarom mogelijk dat de zelfrijdende bZ4X op termijn ook in die steden te zien zal zijn, al is er nog geen concrete datum genoemd voor de uitrol daar.
De autonome deelauto's kunnen zelfstandig rijden op wat in de auto-industrie 'niveau 4' heet. Dat betekent dat de bZ4X volledig zelfstandig moet kunnen rijden, maar alleen binnen een bepaald en afgebakend gebied. Buiten dat gebied is autonoom rijden niet mogelijk, wat het gebruik van deze voertuigen beperkt tot vooraf vastgelegde zones. Die afbakening is een kernkenmerk van niveau 4 en onderscheidt de systemen van volledig onbeperkte zelfrijdende auto's.
Dmitri Dolgov, co-CEO van Waymo, stelt dat zijn bedrijf heeft aangetoond dat autonome auto's tot twintig keer veiliger zijn dan menselijke bestuurders. Die uitspraak vormt het hoofdargument voor de uitrol van zelfrijdende deelauto's. Het gaat echter om een claim van het bedrijf zelf; de bron geeft geen onafhankelijke cijfers of onderzoeksdetails die deze factor onderbouwen.
Voor de Nederlandse lezer is de aankondiging vooral relevant als teken van de richting waarin de autoindustrie zich beweegt: van experimenten met zelfrijdende technologie naar daadwerkelijke inzet van voertuigen in commerciële deelvloten. De bZ4X is een elektrische auto, wat de combinatie met zelfrijdende techniek in de praktijk extra interessant maakt. Of en wanneer dergelijke voertuigen ook in Nederland beschikbaar komen, vermeldt de bron niet.
9
