Waymo, het zelfrijdende taxibedrijf van Google-moederbedrijf Alphabet, zet de eerste stappen op de Duitse markt. In München rijden de voertuigen de komende weken handmatig door de straten om gedetailleerde kaarten te maken. Zo kan de software zich aanpassen aan de specifieke verkeersomstandigheden van de stad, meldt het bedrijf.
Directeur Tekedra Mawakana noemt de komst naar München een belangrijke mijlpaal in de wereldwijde expansie. „München is een toonaangevend internationaal centrum voor mobiliteit en techniek”, zegt zij in een verklaring. De stap onderstreept de ambitie van Waymo om ook buiten de thuismarkt de leidende aanbieder van robotaxidiensten te worden.
Waymo verzorgt momenteel meer dan 500.000 betaalde ritten per week in elf Amerikaanse steden. De uitbreiding naar Duitsland is de eerste concrete stap op het Europese vasteland. Het bedrijf moet voor een commerciële lancering in Duitsland nog wel goedkeuring krijgen van de lokale autoriteiten.
De keuze voor München is niet toevallig. De stad is een belangrijk centrum voor de auto-industrie en technologie. Daarnaast heeft de Duitse wetgeving sinds 2022 een kader voor zelfrijdende voertuigen op niveau 4, waarmee robotaxi's zonder bestuurder op de openbare weg kunnen rijden. Waymo wil met de handmatige ritten eerst data verzamelen voordat er testritten zonder bestuurder plaatsvinden.
De komst van Waymo naar Duitsland kan de concurrentie op de Europese markt voor zelfrijdende taxi's op scherp zetten. Ook andere partijen, waaronder het Duitse Volkswagen met zijn dochterbedrijf Moia, werken aan vergelijkbare diensten. Waymo heeft in de Verenigde Staten al jaren ervaring met commerciële robotaxidiensten en beschikt over een uitgebreide vloot van elektrische Jaguar I-Pace en Zeekr-modellen.
Het is nog niet bekend wanneer Waymo in München daadwerkelijk betaalde ritten wil aanbieden. Het bedrijf zegt eerst de kaarten en software te willen optimaliseren. Daarna volgen testritten, waarna een commerciële lancering kan worden voorbereid.
