Waymo breidt zijn robotaxivloot uit met de Toyota bZ4X. Toyota gaat een op maat gemaakte versie van deze elektrische SUV bouwen, waarin het Waymo-rijsysteem al tijdens de productie op de band wordt geïntegreerd. In Japan start in 2027 een testvloot met deze auto's. Het is het eerste concrete voertuig dat voortkomt uit het samenwerkingsverband dat beide bedrijven vorig jaar aangingen.
Voor Waymo betekent dit dat de lancering in Tokio straks gebeurt met een auto die in Japan zelf wordt gebouwd. Dat maakt het Japanse project meer dan een proef: de vloot wordt de basis voor de verdere uitrol van de dienst. Het Verenigd Koninkrijk en andere markten volgen later, zo meldt de bron. Concrete data voor die uitbreidingen zijn niet bekendgemaakt.
Volgens de beschikbare informatie rolt de robotaxiversie van de bZ4X over dezelfde assemblagelijn als de reguliere uitvoering. De zelfrijdende auto's worden dus niet in een aparte fabriek gebouwd en ook niet achteraf omgebouwd, maar als standaardproductie aan Waymo geleverd. Dat maakt de samenwerking met Toyota opvallend nauw: de fabrikant levert niet alleen het voertuig, maar verwerkt het rijsysteem van de technologiepartner direct in het productieproces.
Uit de aanvullende berichtgeving blijkt bovendien dat de robotaxi's van de fabriek komen en dat rechtsgestuurde markten als eerste aan bod komen. Die keuze past bij het feit dat Japan en het Verenigd Koninkrijk beide rechtsgestuurd rijden, wat voor een robotaxidienst relevant is omdat de voertuigindeling en de bediening van de auto op die markten gelijk moeten zijn aan de lokale standaard. Over de precieze technische aanpassingen aan het interieur of de sensoropstelling zijn in de bronnen geen details opgenomen.
Plannen voor particuliere verkoop van deze robotaxiversie zijn volgens de bronnen nog niet bekend. De nadruk ligt op de inzet in gecontroleerde vlootdiensten, eerst in Japan. Voor lezers die de bZ4X kennen uit de reguliere verkoop betekent dit dat het robotaximodel vooralsnog een zakelijk project is en geen product dat zij binnenkort in de showroom kunnen kopen.
Met deze stap krijgt Waymo een tweede voertuigplatform naast de bestaande vloot, en Toyota krijgt een grote afnemer voor een speciaal gebouwde versie van een van zijn elektrische modellen. Hoe de samenwerking zich financieel en qua volumes verder ontwikkelt, is op basis van de bronnen niet bekend.
2
