Alex Albon zegt dat de kritiek van Fernando Alonso na hun botsing op het Circuit of the Americas in Austin «niet leuk om te horen» was, maar hij wijst de bewering van de Spanjaard af dat het onderste deel van het veld onvoldoende kwaliteit heeft. Volgens Albon is er in de Formule 1 geen ruimte meer voor betaalrijders, een term die doorgaans wordt gebruikt voor coureurs die vooral door financiële steun en niet door sportieve prestaties een plek krijgen.
Alonso was woedend nadat hij in de eerste ronde van de Amerikaanse Grand Prix door Albon was geraakt. Daardoor liep hij blijvende schade op aan zijn vloer. Die schade kostte hem een deel van zijn neerwaartse kracht, de downforce, waardoor hij het in een verder competitief weekend niet kon uitbuiten. Volgens Aston Martins chief trackside officer Mike Krack kostte die schade hem een aanzienlijke hoeveelheid downforce.
Na het incident ging Alonso verder dan de betrokken situatie. De tweevoudig wereldkampioen uitte zich kritisch over de huidige rijstijl en de standaard in de Formule 1. Hij stelde dat coureurs die vanaf de achterste startposities vertrekken altijd een risico lopen en zei dat de kwaliteit van sommige rijders in het achterveld volgens hem onvoldoende is. Hij liet daarbij doorschemeren dat de betrokkenen weten over wie hij het heeft. Dat hij zijn kritiek herhaalde en niet terugnam, maakte het conflict in de paddock zichtbaarder.
Albon reageerde met een duidelijke weerlegging. Hij vindt de kritiek op het niveau van het achterveld niet terecht en benadrukt dat de coureurs die er rijden hun plek hebben verdiend. Met de opmerking dat er geen betaalrijders meer zijn, verwijst hij naar de opvatting dat rijders zonder sportieve geloofwaardigheid een zitje in de Formule 1 zouden hebben. Die opvatting wijst hij dus van de hand.
Het debat laat zien hoe gevoelig het onderwerp in de paddock ligt. Een botsing bij de start, waarbij een van de partijen met schade wegrijdt, leidt zelden alleen tot een discussie over die ene situatie. In dit geval groeide het uit tot een bredere discussie over rijstijl, risico en de kwaliteit van het veld. Voor Aston Martin betekende de schade op de vloer een verlies aan prestatie in een weekend dat anders kansen had kunnen bieden. Hoe de discussie zich verder ontwikkelt, moet blijken in de komende races.
2
