Aleix Espargaro zal zondag niet deelnemen aan de Indonesische Grand Prix op het circuit van Mandalika. De 37-jarige Spanjaard, die sinds eind 2024 is gestopt als fulltime MotoGP-coureur, was door Honda opgeroepen om Joan Mir te vervangen. Mir is sinds medio september medisch niet in staat om te racen.
Espargaro, die als test- en ontwikkelingsrijder voor Honda werkt, liep in april een ernstige rugblessure op. Die blessure speelt nu opnieuw op en weerhoudt hem ervan om de race in Indonesië te rijden. In plaats daarvan richt hij zich op de test met de nieuwe 850cc-motor in Maleisië, die later plaatsvindt. Honda heeft nog geen officiële verklaring afgegeven over de precieze aard van de terugtrekking, maar de focus op de test in Maleisië wijst erop dat Espargaro prioriteit geeft aan zijn testwerk voor de ontwikkeling van de toekomstige MotoGP-motor.
De Indonesische Grand Prix in Mandalika kende een bewogen weekend. Marco Bezzecchi won de race voor Aprilia, maar noemde het weekend «meer een verlies dan een winst». Hij was betrokken bij een crash in de sprintrace op zaterdag, waarbij hij en Raul Fernandez ten val kwamen. Fernandez veroverde zaterdag zijn eerste MotoGP-poleposition, terwijl Marc Marquez vierde kwalificeerde en daarmee Jorge Martin versloeg. Bezzecchi leidde uiteindelijk een historische 1-2-3-4-finish voor Aprilia.
In de Moto3-klasse verzekerde Maximo Quiles zich in Indonesië van de wereldtitel 2026, met nog vijf races te gaan. De CF Moto Aspar-rijder, een protegé van Marc Marquez, had een voorsprong van 127 punten op zijn naaste rivaal David Almansa en had aan een voorsprong van 125 punten genoeg om de titel veilig te stellen. Quiles won de race dominant op het circuit van Mandalika.
Voor Honda betekent het wegvallen van Espargaro een extra uitdaging. Het merk kampt al het hele seizoen met tegenvallende prestaties en het uitvallen van Mir verergert de situatie. Espargaro's terugtrekking onderstreept de moeilijkheden die het team ondervindt bij het vinden van een competitieve opstelling. De test in Maleisië met de 850cc-motor is voor Honda een belangrijke stap in de voorbereiding op de nieuwe technische reglementen die in 2027 ingaan. Espargaro's ervaring als testrijder is daarbij van groot belang.
De Indonesische Grand Prix werd uiteindelijk een prooi voor Aprilia, dat met Bezzecchi, Fernandez en anderen sterk presteerde. Voor Honda rest de taak om de focus te verleggen naar de test in Maleisië en de ontwikkeling van de 850cc-motor, in de hoop in de komende seizoenen weer aansluiting te vinden bij de top.
2
