Max Verstappen heeft openlijk twijfels geuit over zijn toekomst in de Formule 1. De Nederlander, die met Red Bull een overwinning en een pole position op zak heeft tijdens het raceweekend in Singapore, zegt geen garantie te kunnen geven dat hij tot 2030 actief blijft in de koningsklasse. Dat verklaarde hij tijdens de persconferentie in aanloop naar de Grand Prix van Singapore.
De uitspraken komen op een moment dat het sportief weer de goede kant op lijkt te gaan met Verstappen en Red Bull. Na een moeilijke periode wist de Limburger recent een race te winnen en veroverde hij in Singapore een verrassende pole position. Toch relativeert hij de zeges. «Ik heb altijd gezegd dat ik niet iemand ben die tot mijn veertigste blijf racen», aldus Verstappen. «Er is geen garantie dat ik tot 2030 blijf. Ik neem het jaar per jaar en zie wel waar het eindigt.»
Het contract van Verstappen bij Red Bull loopt officieel tot en met 2028, met opties voor verlenging. De coureur benadrukte echter dat een langdurig verblijf in de Formule 1 niet vanzelfsprekend is. «Er zijn zoveel dingen die een rol spelen: de auto, de reglementen, mijn motivatie. Ik wil niet vastzitten aan iets waar ik niet volledig achter sta.»
Verstappen doelt daarmee onder meer op de nieuwe technische reglementen die in 2026 ingaan. De Formule 1 stapt dan over op motoren met een veel groter elektrisch vermogen en duurzamere brandstoffen. Hoewel hij de uitdaging interessant noemt, heeft hij ook kritiek geuit op de richting die de sport opgaat. «De auto's worden zwaarder en complexer. Ik hoop dat het rijden er niet minder van wordt.»
De twijfels van Verstappen komen niet uit het niets. De afgelopen maanden gingen er geruchten over een mogelijke overstap naar een ander team, mogelijk zelfs buiten de Formule 1. Zo zou hij interesse hebben in endurance-racen, zoals de 24 uur van Le Mans, of in een carrière in een andere tak van autosport. «Ik sluit niets uit», zei hij daar eerder over. «Maar op dit moment focus ik me op dit seizoen.»
Red Bull-teambaas Christian Horner reageerde gelaten op de uitspraken van zijn stercoureur. «Max is een coureur die altijd zijn eigen keuzes maakt. We weten dat hij niet iemand is die jaren vooruit kijkt. We genieten van elk moment dat hij bij ons rijdt en blijven samen werken aan een zo sterk mogelijk team.»
Voor de Formule 1 als geheel zijn de uitspraken van Verstappen significant. Hij is een van de meest dominante coureurs van zijn generatie en zijn aanwezigheid alleen al trekt miljoenen kijkers. Een vertrek zou een groot verlies betekenen voor de sport, zeker nu de populariteit in Nederland en daarbuiten mede door hem is gegroeid.
Verstappen benadrukte dat zijn twijfels niet betekenen dat hij nu al stopt. «Ik rijd nog steeds met plezier en ik wil dit seizoen zo goed mogelijk afmaken. Maar ik laat me niet vastpinnen op een jaartal. Dat heb ik nooit gedaan en dat zal ik ook niet doen.»
De Grand Prix van Singapore, waar Verstappen vanaf pole vertrekt, is zondag. Een overwinning zou zijn positie in het kampioenschap versterken en mogelijk de speculaties over zijn toekomst tijdelijk doen verstommen. Toch zal de vraag of en hoe lang Verstappen nog in de Formule 1 te zien is, voorlopig boven de markt blijven hangen.
1
