De International Race of Champions (IROC) maakt haar comeback tijdens het Freedom 250 Grand Prix-weekend met IndyCar in Washington D.C. Acht coureurs komen op zaterdag in actie op het 1,7 mijl lange stratencircuit, met het Capitool als decor. Er staan twee races van twintig minuten op het programma: de eerste start om 15.00 uur EST, de tweede direct aansluitend om 16.00 uur EST.
Het deelnemersveld bestaat uit acht rijders die in identieke auto's strijden, een handelsmerk van de IROC-serie. De serie, die ooit bekendstond om het gelijktrekken van het materiaal zodat puur rijderskunst de doorslag geeft, beleeft hiermee een nieuwe editie na een lange onderbreking. De combinatie met het IndyCar-weekend moet zowel de bestaande fans als een nieuw publiek kennis laten maken met het format.
De keuze voor Washington D.C. is opvallend: de Amerikaanse hoofdstad heeft geen permanente racerbaan, maar het stratencircuit biedt een uitdagende lay-out met smalle doorgangen en scherpe bochten. Voor de coureurs betekent dat een andere aanpak dan op een permanent circuit, zeker omdat de races op één dag worden verreden. Bandenslijtage en foutloos rijden worden naar verwachting cruciale factoren.
De IROC-serie kent een rijke historie. De oorspronkelijke serie, opgericht in 1973, bracht coureurs uit verschillende disciplines bij elkaar: van Formule 1 en IndyCar tot NASCAR en sportscars. Bekende namen als A.J. Foyt, Mario Andretti en Dale Earnhardt schreven de serie op hun erelijst. De nieuwe editie borduurt voort op dat concept, al is het deelnemersveld met acht rijders kleiner dan in de gloriejaren.
De races maken deel uit van een druk weekend in de Amerikaanse hoofdstad. Naast de IROC-races staat ook de hoofdrace van de Freedom 250 Grand Prix op het programma. Voor de coureurs is het een kans om zich te meten met concurrenten uit andere raceklassen, iets wat in het moderne racen zeldzaam is geworden door de specialisatie per kampioenschap.
De organisatie hoopt met de combinatie van IndyCar en IROC een breder publiek te trekken. Het stratencircuit in Washington D.C. is een van de weinige locaties in de Verenigde Staten waar races letterlijk door het hart van de stad voeren. De beelden van racemonsters langs de monumenten moeten de serie ook internationaal onder de aandacht brengen.
Voor de deelnemende rijders is het een korte maar intense uitdaging: twee races op één dag, met minimale tijd om zich aan te passen aan de auto en het circuit. Wie zaterdagavond als winnaar uit de bus komt, heeft niet alleen een race gewonnen, maar ook een stukje historie van de herrezen IROC-serie op zijn naam staan.
