George Russell vindt dat Formule 1-circuits om de paar jaar opnieuw geasfalteerd moeten worden. De Mercedes-coureur reageert daarmee op de kritiek van Max Verstappen op de hobbels op het Circuit of the Americas (COTA) in Austin, waar dit weekend de Grand Prix van de Verenigde Staten wordt verreden.
Verstappen uitte zijn zorgen tijdens de persconferentie in Singapore, voorafgaand aan de race op het stratencircuit. De Nederlander had de race in het World Endurance Championship op COTA gevolgd en was geschokt door de staat van het asfalt. «Ik zal wel een nieuwe ruggengraat moeten bestellen», grapte hij, maar hij noemde de situatie tegelijkertijd «onacceptabel» en «buiten controle». Volgens Verstappen zijn de hobbels zo ernstig dat ze niet alleen het rijcomfort aantasten, maar ook de gezondheid van de coureurs.
COTA staat al langer bekend als een van de hobbeligste circuits op de kalender. Het asfalt is de afgelopen jaren meerdere keren aangepakt, maar de problemen lijken terug te keren. Russell begrijpt de klachten van zijn collega en pleit voor een structurele oplossing. «We racen op circuits over de hele wereld en sommige zijn geweldig, andere hebben meer onderhoud nodig», aldus Russell. «Als we om de twee jaar opnieuw asfalteren, voorkom je dit soort situaties.»
De discussie over de staat van de circuits is niet nieuw. Coureurs klagen vaker over hobbels en oneffenheden, vooral op stratencircuits en oudere banen. De FIA, de internationale autosportfederatie, heeft de afgelopen jaren strengere eisen gesteld aan het wegdek, maar de handhaving en het onderhoud verschillen per circuit. Op COTA zijn de hobbels dit jaar extra opvallend door de nieuwe generatie auto's, die met een stijvere ophanging en een lagere rijhoogte rijden. Dat maakt de auto's gevoeliger voor oneffenheden.
Verstappen benadrukte dat het probleem niet alleen hem treft. «We moeten met z'n allen naar de FIA stappen om dit aan te kaarten», zei hij. «Het is niet normaal dat we hier met zijn allen overheen moeten.» De Nederlander doelt daarmee op de fysieke belasting voor de coureurs, die bij elke doorkomst een flinke klap te verwerken krijgen. Russell sluit zich daarbij aan en ziet een gezamenlijke aanpak als de beste oplossing.
De Grand Prix van de Verenigde Staten op COTA staat gepland voor zondag. Het is nog niet duidelijk of de FIA naar aanleiding van de klachten actie onderneemt richting de organisatie van het circuit. Duidelijk is wel dat de discussie over het asfalt en de veiligheid van de coureurs opnieuw is aangewakkerd, en dat zowel Verstappen als Russell vindt dat er iets moet veranderen.
2
