Red Bull Racing heeft nog zeven of acht Formule 1-weekends te gaan in 2026, afhankelijk van de situatie in het Midden-Oosten. Het team heeft nog twee doelen: voorkomen dat 2026 het eerste seizoen zonder overwinning wordt sinds 2015, en zoveel mogelijk leren met het oog op 2027. Dat meldt Autosport.
Max Verstappen en Isack Hadjar willen dat Red Bull de resterende races gebruikt om te experimenteren. Het idee is om nu alle fouten te maken, zodat die volgend jaar niet meer worden gemaakt. Verstappen zei eerder al dat Baku theoretisch een kans bood, maar het team koos ervoor om daar niet vol voor te gaan. De focus ligt op het verzamelen van data en het begrijpen van de auto voor het nieuwe reglement van 2027.
Het seizoen 2026 is tot nu toe teleurstellend voor Red Bull. Het team won dit jaar nog geen race, iets wat sinds 2015 niet is gebeurd. Verstappen staat wel regelmatig op het podium: in zes van de laatste acht raceweekends finishte hij in de top drie. Toch ontbreekt de overwinning. Na een moeilijke start van het seizoen lijkt de vorm langzaam terug te komen, maar de Nederlander blijft ambitieus. «Het klopt dat we nu aardig wat podiums scoren, maar ik wil meer», aldus Verstappen.
De oproep van Verstappen en Hadjar om te experimenteren past bij de strategie van Red Bull. Het team wil de resterende races gebruiken als testlaboratorium. Door nu risico's te nemen en fouten te maken, hoopt het team volgend jaar beter voorbereid te zijn. Het nieuwe reglement voor 2027 biedt een grote kans om het tij te keren. Red Bull wil die kans optimaal benutten.
De uitspraken van Verstappen en Hadjar komen na een reeks races waarin Red Bull wisselende prestaties liet zien. In Sepang, waar de Formule 1 terugkeerde, was Verstappen snel in de eerste vrije training, maar in de tweede sessie eindigde hij als vierde. Hij koos ervoor om geen soft tyre-stint te rijden, wat vragen opriep bij fans. Verstappen legde uit dat het team bewust andere keuzes maakt om data te verzamelen. «We moeten nu leren, ook als dat betekent dat we niet altijd voor de beste tijd gaan», zei hij.
De aanpak van Red Bull staat in contrast met die van concurrenten. Mercedes-coureur George Russell zei na de trainingen in Sepang dat zijn auto «off the pace» is en dat er aanpassingen nodig zijn. Russell eindigde als tweede en zevende in de twee sessies, met een achterstand van 0,383 en 0,492 seconde op respectievelijk Verstappen en Charles Leclerc. Dat laat zien dat de competitie in 2026 nog steeds spannend is, ondanks de dominantie van enkele teams.
Voor Red Bull is het seizoen 2026 nu vooral een leerschool. Het team wil de resterende races gebruiken om te begrijpen hoe de auto reageert onder verschillende omstandigheden. Verstappen en Hadjar zijn het erover eens dat fouten maken nu beter is dan volgend jaar. «We moeten alle fouten nu maken, zodat we in 2027 geen fouten meer maken», aldus Hadjar. Die mentaliteit moet Red Bull helpen om in 2027 weer voor de titel te vechten.
De resterende races van 2026 bieden Red Bull de kans om te experimenteren met afstellingen, bandenstrategieën en nieuwe onderdelen. Het team zal daarbij nauwlettend de prestaties van concurrenten in de gaten houden. Voor Verstappen persoonlijk is het seizoen nog niet voorbij: hij jaagt op die ene overwinning die 2026 nog enigszins glans moet geven. Maar de blik is duidelijk al gericht op 2027.
2
