Jack Demmer Ford, een dealer in de regio Detroit, is een proef gestart waarbij drones onderdelen naar de werkplaats brengen. Het gaat om pakketten met een gewicht tot 3,4 kilo, zoals oliefilters, die binnen een straal van twaalf mijl worden afgeleverd. De vlucht naar de dealer duurt minder dan twee minuten, waarmee het bedrijf hoopt vertragingen door verkeer te omzeilen en klanten sneller te kunnen helpen.
De pilot moet uitwijzen of dronelevering een structurele oplossing is voor de logistiek rondom reparatie en onderhoud. Bij Jack Demmer Ford merken ze dat onderdelen die per bestelwagen worden aangevoerd, regelmatig vastlopen in het drukke verkeer rond Detroit. Met een drone is de levertijd voorspelbaar en korter, waardoor auto's eerder de werkplaats in kunnen en weer op de weg zijn. De eerste resultaten zijn volgens de dealer veelbelovend, al blijft het vooralsnog een kleinschalige test.
De keuze voor drones past in een bredere trend binnen de autobranche om logistieke processen te versnellen. Waar fabrikanten en dealers eerder vooral experimenteerden met drones voor inspecties van terreinen of het in kaart brengen van schade, gaat het hier om de dagelijkse onderdelenstroom. Vooral voor kleinere, veelgevraagde onderdelen zoals filters, bougies en sensoren kan een drone een uitkomst bieden, omdat die artikelen relatief licht zijn en vaak direct nodig zijn om een reparatie af te ronden.
De proef bij Jack Demmer Ford is niet de eerste keer dat drones worden ingezet in de autowereld. Diverse merken hebben de afgelopen jaren geëxperimenteerd met droneleveringen van reserveonderdelen, al bleef het meestal bij demonstraties. Wat deze pilot onderscheidt, is dat het gaat om een reguliere dealer die de drone inzet in het normale werkproces, niet om een eenmalige stunt. De dealer wil de komende maanden verzamelen hoeveel tijd er daadwerkelijk wordt bespaard en of de inzet van drones ook financieel uitkan.
Voor klanten betekent een kortere levertijd van onderdelen concreet dat een auto sneller klaar is. Vooral bij klein onderhoud, zoals een oliewissel, is de wachttijd vaak langer dan de werkzaamheid zelf, omdat het onderdeel eerst moet worden aangevoerd. Met een drone die binnen enkele minuten ter plaatse is, kan de werkplaats doorpakken zodra de auto op de brug staat. Of de proef wordt uitgebreid naar meerdere locaties, hangt af van de resultaten en van de regelgeving rondom dronevluchten boven stedelijk gebied.
