Mate Rimac, oprichter van het Kroatische elektrische automerk Rimac Automobili, heeft in 2019 al nagedacht over het gebruik van stuwraketten om extra neerwaartse druk te genereren. Dat blijkt uit e-mails die hij zelf heeft bewaard en waaruit naar voren komt dat hij het idee ruim vóór de huidige generatie supersportwagens serieus overwoog. Het concept lijkt sterk op de belofte die Tesla doet met de nieuwe Roadster, waarbij stuwraketten achter de kentekenplaat de acceleratie en wegligging moeten verbeteren.
Rimac bewaart de correspondentie als bewijs dat hij al jaren geleden met dit idee bezig was. Destijds kreeg het project echter geen prioriteit. Andere ontwikkelingen binnen zijn bedrijf vroegen om aandacht, waardoor het plan voor stuwraketten op de plank bleef liggen. De e-mails vormen daarmee een inkijkje in de vroege denkwijze van de ondernemer, die inmiddels naam heeft gemaakt met extreem snelle elektrische auto's en als technologiepartner voor grote autofabrikanten optreedt.
Het idee van stuwraketten in een personenauto is technisch interessant, maar kent de nodige haken en ogen. Extra stuwkracht kan de neerwaartse druk verhogen en zo de grip en bochtsnelheid verbeteren, maar vraagt om een aanzienlijke energietoevoer en een robuuste integratie in het voertuigontwerp. Bij een elektrische auto komt die energie uiteindelijk uit het accupakket, wat ten koste gaat van de actieradius. Ook veiligheid, geluid en typegoedkeuring spelen een rol bij een dergelijk systeem.
Bij Tesla is het concept inmiddels onderdeel van de marketing rond de nieuwe Roadster. Het bedrijf belooft dat stuwraketten achter de kentekenplaat zorgen voor een aanzienlijke verbetering van de prestaties. Concrete specificaties en een definitieve productiedatum zijn echter nog altijd niet bevestigd. Dat maakt de vergelijking met Rimac relevant: ook hij zag mogelijkheden, maar koos er destijds voor om andere projecten voorrang te geven.
Voor de Nederlandse automobilist zijn stuwraketten in een productieauto voorlopig geen realiteit. De technologie bevindt zich in de sfeer van supersportwagens en conceptstudies, waar prestaties boven praktische bruikbaarheid gaan. Toch zegt de kwestie iets over de richting waarin elektrische aandrijving zich kan ontwikkelen. Waar fabrikanten nu vooral strijden om actieradius, laadsnelheid en kosten per kilometer, experimenteren merken aan de bovenkant van de markt met actieve aerodynamica en extra stuwkracht.
Rimac zelf heeft zijn aandacht de afgelopen jaren verlegd naar de ontwikkeling en productie van elektrische hypercars en naar samenwerkingen met gevestigde autoconcerns. Het bedrijf levert technologie en aandrijflijnen aan andere merken, waarmee de Kroatische onderneming een steeds grotere rol speelt in de Europese elektrische auto-industrie. Of de stuwraketten ooit terugkeren in een Rimac-model is niet bekend. De bewaarde e-mails laten in ieder geval zien dat de gedachte niet nieuw is, ook al werd het idee destijds niet uitgevoerd.
3
