Waymo heeft nieuwe ongevalscijfers gepubliceerd over zijn robotaxivloot en claimt daarmee voor het eerst concreet hoeveel letsels zijn vermeden. Het bedrijf analyseerde 271 miljoen mijl aan volledig autonome ritten in Atlanta, Austin, Phoenix, Los Angeles en San Francisco tot eind juni. Volgens Waymo was de vloot betrokken bij 841 minder letselongevallen dan het geval zou zijn geweest met menselijke bestuurders in vergelijkbare omstandigheden.
De cijfers schetsen een groot veiligheidsverschil. Waymo stelt dat zijn voertuigen 95 procent minder betrokken zijn bij ongevallen met ernstig letsel of erger dan auto's die door mensen worden bestuurd. Bij ongevallen met licht letsel gaat het om 82 procent minder. Ook voor kwetsbare weggebruikers rapporteert het bedrijf lagere aantallen: 93 procent minder ongevallen met voetgangers, 86 procent minder met fietsers en 82 procent minder met motorrijders.
De vergelijking met menselijke bestuurders kent volgens Waymo bovendien een vertekening in het nadeel van de robotaxi. Ongeveer 60 procent van de ongevallen met alleen materiële schade wordt naar schatting niet bij de politie gemeld, en circa 32 procent van de letselongevallen blijft buiten de registratie. Autonome vlootexploitanten daarentegen moeten zelfs de kleinste aanrijding melden. Daardoor zouden de werkelijke veiligheidswinsten van de Waymo Driver groter kunnen zijn dan de gepubliceerde cijfers suggereren.
Waymo onderbouwt de data met videobeelden van situaties die het systeem wist te vermijden. In een clip rent een voetganger plotseling achter een geparkeerde auto vandaan, direct het pad van een robotaxi op. De zelfrijdende taxi stopt op tijd. In een ander geval steekt een fietser 's nachts een kruispunt over terwijl het verkeerslicht op rood staat, recht voor de Waymo langs. Waar een menselijke bestuurder volgens het bedrijf waarschijnlijk zou hebben geraakt, wist de robotaxi de fietser te ontwijken.
De publicatie komt op een moment dat de veiligheid van zelfrijdende voertuigen internationaal onder een vergrootglas ligt. Elke aanrijding met een robotaxi haalt het nieuws, terwijl in de Verenigde Staten dagelijks meer dan 15.000 ongevallen met door mensen bestuurde auto's bij de politie worden gemeld. Ongeveer honderd mensen per dag komen op Amerikaanse wegen om het leven. Waymo positioneert zijn data als bewijs dat geautomatiseerd rijden die tol kan verlagen.
Voor de Nederlandse markt zijn de cijfers vooral relevant als ijkpunt. Autonome systemen worden hier voorlopig alleen op beperkte schaal getest, en fabrikanten gebruiken dit soort ongevalsdata om de meerwaarde van sensoren, lidar en software aan te tonen. De discussie over aansprakelijkheid, registratieplicht en restwaarde van voertuigen met rijassistentie zal daarbij onvermijdelijk gevoerd worden op basis van cijfers zoals deze: niet het aantal gereden mijlen, maar het aantal vermeden letsels bepaalt uiteindelijk of de technologie de weg op mag.
3
