DS Automobiles keert terug naar zijn wortels. Het Franse merk heeft het F3VER-concept onthuld dat de volgende generatie DS 3 vooruitwijst. Die auto wordt een lage hatchback in plaats van een crossover, en krijgt de naam Nº3. Het studiemodel grijpt duidelijk terug op de originele DS 3 uit 2010, het meest succesvolle model uit de geschiedenis van het merk.
De keuze voor een hatchback in plaats van een nieuwe crossover is volgens DS-ontwerpdirecteur Thierry Métroz ingegeven door de klant. «Zij zeiden: we willen geen SUV's meer. Alle nieuwe auto's zijn een SUV of crossover», aldus Métroz. Veel klanten zouden op een dergelijke auto hebben gewacht. De huidige DS 3 Crossback is een commerciële flop vergeleken met de eerste generatie DS 3. In het laatste volledige verkoopjaar van de Mk1, 2018, registreerde DS in het Verenigd Koninkrijk 3000 exemplaren. De hoger op de poten staande DS 3 Crossback kwam in 2019 niet verder dan iets meer dan 2000 stuks, en dat was nog het beste jaar voor de crossover. Sindsdien dalen de verkopen jaarlijks.
Het F3VER-concept is 4,19 meter lang, slechts iets langer dan de huidige DS 3. De styling verwijst met vierkante achterlichten en een tweekleurige carrosserie naar de originele DS 3. Niet alle details van het studiemodel zullen de productie halen. Het digitale achterscherm, waarmee berichten aan andere weggebruikers kunnen worden getoond, verdwijnt waarschijnlijk. De zogeheten infinity mirror-achterlichten zijn volgens Métroz wel haalbaar, zij het zonder de animatie van het showmodel. Het interieur ontbreekt voorlopig; een bijgewerkt en volledig afgewerkt concept volgt volgend jaar, zo bevestigde Métroz. De productieversie moet kort daarna komen.
Cruciaal voor het succes is een kortere ontwikkelingscyclus. DS wil de auto binnen twee jaar klaar hebben, in plaats van de gebruikelijke vier jaar. Daarnaast streeft het merk naar 30 procent minder onderdelen in de assemblage, zonder te beknibbelen op fysieke knoppen. Dat moet de kosten drukken en de winstgevendheid verbeteren, beide belangrijk gezien de scherpe verkoopdaling van DS. De ontwikkeling wordt versneld door het STLA One-platform, dat de Nº3 deelt met de volgende generatie Peugeot 208 en Opel Corsa. De DS komt lager en breder op de weg te liggen dan zijn platformgenoten voor een sportievere uitstraling. DS mikt op een actieradius van 551 kilometer, met 499 kilometer als minimum.
De terugkeer naar een hatchback betekent een breuk met het recente verleden van DS. Het merk positioneerde zich de afgelopen jaren nadrukkelijk met crossovers en SUV's, maar zag de verkopen kelderen. Met de Nº3 hoopt DS het succes van de originele DS 3 te evenaren. Die eerste generatie wist tussen 2010 en 2019 ruim een half miljoen exemplaren te verkopen en vestigde de naam van DS als zelfstandig merk binnen de PSA-groep, nu Stellantis. De productieversie van de Nº3 verschijnt naar verwachting in 2026.
1
