De Seat Ibiza is een van de laatste modellen van het Spaanse merk dat nog volop in productie is, maar de toekomst van Seat als merk staat op het spel. De Volkswagen Groep is van plan om Seat tegen het einde van dit decennium volledig te laten verdwijnen als onderdeel van een grote herstructurering. Dat betekent dat de huidige, vijfde generatie Ibiza – die in 2017 werd gelanceerd – waarschijnlijk een van de laatste nieuwe Seats is die ooit een langdurige test ondergaat. Een recente duurtest van 10.000 mijl in Groot-Brittannië werpt licht op wat er verloren gaat.
De geteste Ibiza is een FR Sport-uitvoering met de 1.0-liter driecilinder turbobenzinemotor van 113 pk, gekoppeld aan een zeventraps DSG-automaat. De auto onderging onlangs een tweede facelift, met bescheiden wijzigingen: een vernieuwd voorfront, nieuwe bekleding met reliëf, verfijnde materialen, een donkerder hemelbekleding en subtiele accenten op de luchtroosters. De basisprijs van de Ibiza SE begint in het Verenigd Koninkrijk rond de 21.000 pond. Voor dat geld krijgt de koper 16-inch lichtmetalen velgen, LED-koplampen, een 8,25-inch touchscreen, een 8-inch digitaal instrumentenpaneel, een lederen stuurwiel, airconditioning, achteruitrijsensoren, cruise control en een reeks ADAS-functies. De SE Technology-uitvoering (circa 22.000 pond) voegt een groter touchscreen van 9,2 inch toe, evenals keyless entry en -start. De FR First Edition (circa 24.000 pond) gaat verder met 17-inch velgen, een sportiever uiterlijk, een stijvere ophanging, verwarmde kuipstoelen, sfeerverlichting, voorste parkeersensoren, een achteruitrijcamera, rijmodi en – bij DSG – schakelpeddels. De topuitvoering FR Sport (circa 25.000 pond) rondt het af met 18-inch velgen, een 10-inch digitaal cockpit, een draadloze telefoonlader, een voorarmsteun en een in hoogte verstelbare bagagevloer.
De testauto is voorzien van een upgrade van het audiosysteem met zes speakers en een subwoofer, plus een reservewiel in plaats van een reparatieset. Dat kost 550 pond en is volgens de tester een absolute no-brainer. Een panoramisch schuifdak van 995 pond is daarentegen een duurdere optie die minder essentieel is. De eerste indrukken zijn positief: een enthousiaste supermini met een verstandige maar goed benutbare hoeveelheid vermogen, een natuurlijk dynamisch chassis en directe besturing. De auto rijdt relatief comfortabel, niet uitzonderlijk zacht, maar meer dan acceptabel voor zijn klasse. De tester vergelijkt hem met een voordelige Mini Cooper, een karakter dat liefhebbers van kleine auto's aanspreekt.
Opvallend is dat er nooit een high-performance versie van de Ibiza is gekomen, terwijl er wel hete varianten van de Leon en Ateca bestaan. Cupra, het sportieve zustermerk, heeft inmiddels zijn eigen elektrische supermini onthuld: de Raval. De kans op een nieuwe benzine-hot hatch is daarmee verkeken. De tester noemt het rijden in een Ibiza dan ook "een beetje in het verleden leven", maar wel op een zeer aangename manier. De langeafstandstest voelt als het luisteren naar een greatest hits-album: vertrouwd en goed.
Een opvallend detail in de duurtest is het gebruik van conventionele cruise control in plaats van adaptieve systemen. De tester merkt op dat hij bij adaptieve cruise control vaak te laat doorheeft dat de auto vaart mindert of juist plotseling remt voor een invoegende auto. Bij de Ibiza is het snelheidsverschil met voorliggers altijd duidelijk, wat leidt tot vlotter en soepeler rijden. Een ander genoemd voordeel is het behoud van fysieke schakelaars, in tegenstelling tot de trend van steeds meer touchscreens. De tester geeft aan een hekel te hebben aan "tech heaping" ten koste van fysieke bediening en volledige controle over het rijden.
De Seat Ibiza is daarmee een van de laatste vertegenwoordigers van een uitstervend ras: de betaalbare, goed rijdende supermini met een benzinemotor. De verwachting is dat Seat als merk tegen 2030 volledig is verdwenen, en daarmee ook de Ibiza. Voor liefhebbers van kleine, sportieve auto's is dat een bittere pil. De duurtest van 10.000 mijl laat zien dat de Ibiza nog altijd een uitstekende keuze is, maar ook dat het einde nadert.
