De Tesla Cybercab, door het merk gepresenteerd als een volledig autonome taxi zonder stuur of pedalen, blijkt in de praktijk toch over een stuur te beschikken. Tesla benadrukte bij de onthulling dat de robotaxi geen enkele handmatige bediening nodig heeft, omdat het voertuig alles zelfstandig kan afhandelen. Toch is er nu een mogelijkheid gevonden om de auto handmatig te verplaatsen, zo blijkt uit berichten rond de ontwikkeling van het model.
De aanwezigheid van een stuur in de Cybercab lijkt in te druisen tegen het oorspronkelijke concept dat Tesla bij de presentatie schetste. Het bedrijf positioneerde de auto nadrukkelijk als een voertuig zonder traditionele bedieningselementen, waarmee het de ambitie onderstreepte om volledig in te zetten op autonoom rijden. Dat er desondanks een stuur aanwezig is, roept vragen op over de mate waarin de auto daadwerkelijk zonder menselijke tussenkomst kan functioneren, en over de redenen van Tesla om deze voorziening toch toe te voegen.
Vooralsnog is niet duidelijk of het stuur bedoeld is voor noodgevallen, voor gebruik in omgevingen waar autonoom rijden nog niet is toegestaan, of voor andere doeleinden. Tesla heeft nog geen officiële toelichting gegeven op de aanwezigheid van het stuur. De Cybercab is onderdeel van Tesla's plannen om een eigen robottaxidienst op te zetten, waarbij de auto zonder bestuurder passagiers moet vervoeren. De eerste inzet van de Cybercab wordt in de loop van de komende jaren verwacht, maar de exacte planning is afhankelijk van goedkeuring door toezichthouders.
De onthulling van het stuur komt op een moment dat de discussie over de betrouwbaarheid en veiligheid van autonome voertuigen actueel is. Critici wijzen erop dat volledig zelfrijdende auto's in de praktijk nog regelmatig worden geconfronteerd met situaties die ze niet zelfstandig kunnen oplossen. Een stuur biedt dan een uitkomst, al is het de vraag of dat past bij het imago dat Tesla met de Cybercab wil uitstralen. Het bedrijf heeft eerder aangegeven dat de productie van de Cybercab moet leiden tot lagere transportkosten per kilometer, mede doordat er geen bestuurder nodig is.
De komende maanden zal moeten blijken hoe Tesla de aanwezigheid van het stuur gaat verklaren en of dit gevolgen heeft voor de plannen rond de robottaxidienst. Autobezitters en mobiliteitswatchers volgen de ontwikkelingen rond de Cybercab op de voet, mede omdat Tesla met dit model een nieuwe standaard wil zetten op het gebied van autonoom vervoer. Tot die tijd blijft het de vraag of de Cybercab zonder stuur de weg op mag, of dat het stuur een pragmatische oplossing is voor de huidige regelgeving.
