Een zitstaking van klanten bij een Ford-dealer in Californië heeft er in een ver verleden voor gezorgd dat Fords eerste elektrische pick-up niet voortijdig uit productie werd genomen. Dat blijkt uit een terugblik op de geschiedenis van de batterij-aangedreven truck, die als voorloper kan worden beschouwd van de huidige elektrische pick-up die Ford onder de naam Fathom op de markt brengt.
De eerste elektrische pick-up van Ford was een kort leven beschoren. Het voertuig werd slechts beperkt geproduceerd en de verkoop verliep moeizaam. De vraag was laag, de actieradius beperkt en de infrastructuur voor het opladen van batterijen stond nog in de kinderschoenen. Toch wist het model een kleine maar loyale groep rijders te vinden. Zij zagen in de elektrische pick-up een alternatief voor de conventionele brandstofmodellen en wilden het project niet zomaar zien verdwijnen.
Toen het erop leek dat de productie zou worden stopgezet, besloten klanten in Californië tot een zitstaking bij een plaatselijke dealer. Zij weigerden het pand te verlaten en maakten daarmee duidelijk dat er wel degelijk vraag was naar de elektrische truck. De actie trok de aandacht van de lokale pers en zorgde voor druk op de fabrikant. Uiteindelijk leidde dat ertoe dat het model niet volledig werd geschrapt, maar in aangepaste vorm bleef bestaan. De zitstaking wordt nu gezien als een van de redenen waarom Fords eerste elektrische pick-up niet helemaal verdween.
De geschiedenis van deze vroege elektrische pick-up staat in schril contrast met de huidige situatie. Tegenwoordig is elektrisch rijden een centraal thema in de autobranche en investeert Ford fors in de elektrificatie van zijn modellen, waaronder de Fathom. De lessen uit het verleden zijn echter nog steeds relevant. De eerste generatie elektrische voertuigen kampte met een beperkte actieradius, hoge kosten en een gebrek aan laadpalen. Diezelfde uitdagingen spelen nu, zij het in mindere mate, nog altijd een rol bij de acceptatie van elektrische auto's.
Voor Nederland is de vergelijking met het verleden interessant. Ook hier groeit het aantal elektrische voertuigen, maar de laadinfrastructuur en de prijs per kilometer blijven aandachtspunten. De geschiedenis van Fords eerste elektrische pick-up laat zien dat betrokkenheid van rijders een verschil kan maken. Een kleine groep eigenaren wist destijds de koers van een fabrikant te beïnvloeden. Dat gegeven kan ook vandaag de dag van waarde zijn voor liefhebbers en kopers die zich zorgen maken over de toekomst van een bepaald model.
De exacte gegevens over de productieaantallen en de duur van de zitstaking zijn niet volledig bekend, maar duidelijk is dat de actie symbool staat voor de worsteling van autofabrikanten met nieuwe technologie. Ford is niet het enige merk dat in de beginjaren van elektrisch rijden te maken kreeg met tegenvallende verkopen en technische beperkingen. Het verhaal onderstreept dat de overgang naar elektrisch rijden niet vanzelf gaat en dat de stem van de klant soms meer invloed heeft dan verwacht.
Met de komst van de Fathom haalt Ford opnieuw een elektrische pick-up naar de markt. De verwachtingen zijn dit keer hooggespannen, mede dankzij de technologische vooruitgang op het gebied van batterijen en laadsystemen. Toch blijft het verleden een leerzame les: zonder draagvlak onder rijders en een goede infrastructuur kan zelfs een veelbelovend model stranden. De zitstaking van toen herinnert daaraan.
