De ontwikkeling van solid-state batterijen voor elektrische auto's verloopt moeizamer dan veel fabrikanten doen voorkomen. Dat stelt LG Energy Solution, een van de grootste accufabrikanten ter wereld. Het Koreaanse bedrijf zegt dat de belangrijkste technische obstakels nog altijd niet zijn opgelost en dat vrijwel geen enkele partij in de sector erin slaagt om de technologie op tijd commercieel in te zetten.
Solid-state accu's worden al jaren aangekondigd als de volgende grote stap in elektrisch rijden. In plaats van een vloeibare elektrolyt gebruiken ze een vaste elektrolyt, wat in theorie zorgt voor een hogere energiedichtheid, kortere laadtijden en een lager brandrisico. Vooral Aziatische accufabrikanten en autobedrijven zoals Toyota, Nissan en Hyundai hebben ambitieuze beloften gedaan over de introductie van de technologie. LG Energy Solution relativeert die verwachtingen nu nadrukkelijk.
De uitspraken van de Zuid-Koreaanse accugigant komen op een moment dat de concurrentie op de markt voor batterijtechnologie snel toeneemt. Chinese fabrikanten zoals CATL en BYD boeken volgens analisten vooruitgang met alternatieve celchemieën, waaronder natrium-ion en semi-solid-state concepten. LG Energy Solution zelf werkt samen met meerdere autofabrikanten aan de ontwikkeling van solid-state cellen, maar geeft toe dat de weg naar serieproductie langer is dan gehoopt.
De kern van het probleem zit in de materiaalkunde. Een vaste elektrolyt moet bij hoge spanning stabiel blijven, mag niet scheuren tijdens het laden en ontladen, en moet op industriële schaal te produceren zijn tegen een prijs die concurrerend is met lithium-ion. Vooral dat laatste punt blijkt een harde dobber. De productie van solid-state cellen vereist andere machines, andere processtappen en strengere toleranties dan de huidige lithium-ionlijnen. Dat maakt opschaling duur en risicovol.
Daarnaast is er het vraagstuk van de levensduur. Laboratoriumcellen laten indrukwekkende prestaties zien, maar zodra cellen in een auto worden geïntegreerd en te maken krijgen met temperatuurschommelingen, trillingen en snellaadcycli, nemen de prestaties sneller af dan bij conventionele accu's. LG Energy Solution zegt dat dit een van de redenen is waarom de technologie nog niet rijp is voor de markt.
De gevolgen voor consumenten zijn indirect maar relevant. Wie overweegt te wachten op een elektrische auto met een solid-state accu, moet er rekening mee houden dat die auto er voorlopig niet komt. De meeste fabrikanten mikken op introducties rond 2027 tot 2030, maar gezien de uitspraken van LG Energy Solution is dat schema allesbehalve zeker. Tot die tijd blijft de lithium-iontechnologie de standaard, met de bekende beperkingen op het gebied van laadsnelheid en energiedichtheid.
Voor de restwaarde en het koopgedrag van elektrische auto's is dat een relevante ontwikkeling. Een doorbraak in solid-state zou de prestaties van bestaande modellen relatief snel kunnen laten verouderen, maar zolang die doorbraak uitblijft, blijven huidige elektrische auto's langer concurrerend. LG Energy Solution benadrukt dat het bedrijf zelf blijft investeren in de technologie, maar dat realisme over de tijdlijn belangrijker is dan het doen van loze beloften.
