Toyota heeft uitgelegd waarom het voor het wereldkampioenschap rally (WRK) in 2027 twee verschillende Rally1-modellen wil inzetten en de zes rijders verdeelt over twee afzonderlijke teams. De regerende kampioen heeft daarvoor een ongebruikelijke aanpak gekozen: de carrosserievormen van de GR Celica en de GR Yaris worden gehomologeerd volgens het nieuwe technische reglement. Dat betekent dat beide modellen formeel op de startlijst van het kampioenschap worden erkend, ook al verschillen ze zichtbaar van buiten.
Volgens Toyota gaat het bij de twee auto's om verschillende carrosserieën, maar zitten er onder de koetswerken grotendeels dezelfde technische basis en componenten. Het merk benadrukt daarmee dat de keuze voor twee modellen niet betekent dat er twee volledig losse ontwikkelprogramma's worden gevolgd. Door met twee carrosseriën te werken, kan Toyota per rally en per parcours kiezen welk model het best past bij de eisen van het terrein, van grip op asfalt tot ruwe grond en wisselende weersomstandigheden.
Ook de bezetting verandert. De zes rijders van Toyota worden in 2027 ondergebracht in twee aparte teams, elk met eigen structuur en eigen inzet. Door de rijders over twee teams te verdelen, spreidt de fabrikant de concurrentie binnen het eigen merk en vergroot ze de kansen op punten en podiumplaatsen. Toyota is de afgelopen jaren de dominante partij in het WRK geweest, en de nieuwe opzet laat zien hoe het merk de regels van 2027 wil benutten.
Naar verwachting keren Kalle Rovanperä en Ott Tanak terug in het WRK als onderdeel van de zescarsbezetting van Toyota. Het merk heeft aangekondigd dat er minstens drie wereldkampioenen aan de start komen, wat de bezetting van de Japanse fabrikant tot een van de sterkste maakt die het kampioenschap het komende seizoen kent. Beide teams zullen met de nieuwe GR Celica en GR Yaris uitkomen, gebouwd volgens het technische reglement dat in 2027 van kracht wordt.
De keuze voor twee carrosserievormen past in de bredere verandering van het reglement. Het nieuwe technische pakket voor de Rally1-klasse bepaalt de kaders waarbinnen fabrikanten hun auto's moeten ontwikkelen, en Toyota heeft er bewust voor gekozen die kaders op twee manieren in te vullen. Voor de fans betekent dit dat de twee auto's op het podium van elkaar te onderscheiden zijn, terwijl de technische achtergrond gedeeld blijft.
Hoe de aanpak in de praktijk uitpakt, zal pas blijken wanneer het seizoen 2027 van start gaat. De strategie vraagt van het team om per ronde de juiste auto en de juiste rijder te kiezen, en om binnen één merk twee teams te laten concurreren zonder dat ze elkaar in de weg zitten. Toyota heeft met deze stap laten zien dat het bereid is het bestaande model van het WRK te herzien om de eigen voorsprong vast te houden.
2
