Max Verstappen heeft de vrije trainingen voor de Grand Prix van Brazilië in São Paulo vroegtijdig afgesloten, en Red Bull heeft uitgelegd waarom. Ondanks die vroege stop eindigde de Nederlander beide vrijdagse sessies op de derde plaats, ongeveer 0,25 seconde achter de snelste tijd in elke sessie. Volgens het team heeft de auto hernieuwd potentieel om in de strijd om de voorste posities mee te doen.
In de eerste training was Lando Norris de snelste, met een rondetijd van 1 minuut 11,717 seconden op zachte banden. De Brit was 0,082 seconde sneller dan Kimi Antonelli. Verstappen en Lewis Hamilton reden respectievelijk ongeveer 0,2 en 0,3 seconde langzamer. De vier snelste teams lagen daarmee zeer dicht bij elkaar, met minieme verschillen tussen de auto's. Juist in zo'n klassement kan één tiende van een seconde het verschil maken tussen de top vier en de rest van het veld.
In de tweede training was het Antonelli die de snelste tijd neerzette. Verstappen bleef ook daar in de top drie, en het is juist die sessie die de keuze van het team om vroeg te stoppen onderstreept. Red Bull benadrukt dat de resultaten op het circuit van São Paulo bemoedigend zijn, ook al ligt de Nederlander nog een fractie achter de koplopers. De combinatie van twee derde plaatsen en een auto die volgens het team in essentie sterk genoeg is, vormt het fundament van die optimistische lezing.
Het gaat om een weekend waarin elke tiende van een seconde telt, en dat maakt de keuzes rond het trainingsprogramma extra belangrijk. Teams moeten afwegen hoeveel rondes ze rijden, welke banden ze gebruiken en hoeveel data ze verzamelen voor de kwalificatie. Dat Verstappen zijn programma inkortte, past in die afweging: de tijden die hij al had neergezet waren voldoende om te zien waar de auto stond, zonder dat er verdere rondes nodig waren om de conclusie te trekken.
Voor het kampioenschap is de Brazilië-Grand Prix van belang. Antonelli wordt in de berichtgeving als nieuwe wereldkampioen aangeduid, en de strijd om de titel blijft daarmee ook in de komende races spannend. Verstappen rijdt op een circuit waar hij eerder sterke prestaties heeft laten zien, en het team hoopt dat het potentieel dat in de trainingen zichtbaar werd zich in de kwalificatie en de race vertaalt.
Het Brazilië-weekend staat niet op zichzelf. In het MotoGP-programma van Qatar, dat in dezelfde periode aandacht kreeg, zette Enea Bastianini... nee, Di Giannantonio de snelste tijd neer in de avondtraining, en werd daarbij het bestaande ronderecord verbroken. Marc Márquez eindigde op 0,142 seconde en blijft ondanks die tweede plaats de leider in het kampioenschap. Het is een herinnering dat de maand ook buiten de Formule 1 spannende ontwikkelingen op de baan oplevert.
5
