Een commerciële fotoshoot heeft onbedoeld brandstof toegevoegd aan een van de hardnekkigste geruchten in de Formule 1-paddock. Gelekte foto's die via sociale media circuleren, tonen Max Verstappen die ontspannen leunt op het linkervoorwiel van zijn RB22. Hij draagt daarbij wat naar verwachting een nog niet uitgebrachte teamuitrusting is, met het logo van de Red Bull-ster duidelijk zichtbaar op de rechterkant van zijn borst.
De beelden voeden de speculatie over een vermeende overeenkomst van ongeveer 27 miljoen euro. Het gaat om geruchten die al langer door de paddock gaan en waarvoor tot nu toe geen officiële bevestiging is gegeven. De foto's zijn volgens de beschikbare bronnen niet afkomstig van een officiële aankondiging, maar van een productieshoot die bedoeld was voor commerciële doeleinden. Wat de exacte inhoud van een eventueel contract is, blijft onduidelijk, en ook de looptijd en voorwaarden zijn niet bekendgemaakt.
Het uitlekken van de beelden valt samen met een drukke periode voor de Nederlandse coureur. Verstappen boekte onlangs zijn zesde overwinning op het circuit van Mexico-Stad, de Autodromo Hermanos Rodríguez. Die zondag stond voor een groot deel in het teken van Kimi Antonelli, maar ook de zege van Verstappen was een van de belangrijke verhalen van het raceweekend. Tijdens de persconferentie na afloop maakte Verstappen een grap die in de media breed werd opgepikt, en die laat zien dat hij zich op dat moment vooral op zijn eigen prestatie richtte in plaats van op de geruchten rond zijn toekomstige sponsors.
Ook de strategie achter die zege kreeg aandacht. Volgens berichtgeving van Autosport was een belangrijke strategische beslissing van Red Bull doorslaggevend voor het resultaat. De tactische keuzes van het team droegen bij aan de uiteindelijke winst, in een race die verder werd gekenmerkt door spanningen binnen Ferrari en de vraag hoe teambaas Fred Vasseur die zou beheersen. Voor de buitenwereld waren die interne onrust bij de Italiaanse renstal een opvallend contrast met de gecontroleerde koers van het Red Bull-team.
Voor Red Bull is de combinatie van een sterke race en een mogelijk nieuw commercieel contract relevant, zeker in een seizoen waarin de concurrentie in de Formule 1 scherp blijft. Officieel heeft het team de geruchten over de deal niet bevestigd. Zolang dat niet gebeurt, blijft de gelekte fotoshoot het meest concrete aanknopingspunt voor de speculatie, met de kanttekening dat de kleding en de context nog niet officieel zijn vastgesteld. Voor fans en volgers van het merk betekent dit vooral dat een definitieve aankondiging de komende tijd kan volgen, maar dat er op dit moment nog geen bevestigde feiten zijn.
2
