Max Verstappen heeft voor het eerst in zijn carrière de Grand Prix van Singapore gewonnen. Op het Marina Bay Street Circuit bleef de Red Bull-coureur Charles Leclerc en Kimi Antonelli voor. Het is zijn tweede opeenvolgende overwinning in een seizoen dat tot nu toe wisselvallig verliep voor het team.
Singapore gold jarenlang als de achilleshiel van Red Bull. Het stratencircuit in Marina Bay stond tot dit seizoen ontbrekend op de zegelijst van Verstappen, net als het nieuwe Madring-circuit in Madrid. Dat laatste is logisch, aangezien de Formule 1 daar pas dit jaar voor het eerst neerstreek. De zege in Singapore betekent het einde van een reeks teleurstellingen op het Aziatische circuit.
Verstappen moest in de openingsfase een aanval van Leclerc afslaan, maar bleef daarna sneller dan de concurrentie. Een verkeerde strategiekeuze kostte Lewis Hamilton een podiumplaats, waardoor Antonelli derde werd en zijn voorsprong in het kampioenschap verder uitbouwde. De race vormde de afsluiting van een slopende triple-header met achtereenvolgens Baku, Sepang en Singapore.
Naast de sportieve ontknoping was er aandacht voor de communicatie tussen Verstappen en zijn nieuwe race-engineer. Red Bull bereidt de opvolging voor van Gianpiero Lambiase, die jarenlang de vaste stem aan de andere kant van de radio was. Verstappen grapte na de race dat hij en zijn nieuwe engineer codetaal gebruiken om de concurrentie niet wijzer te maken. Hij wilde niet in detail treden over de inhoud van die berichten.
De teamprestatie in Singapore wordt gezien als een opsteker voor Red Bull, dat dit seizoen wisselende resultaten boekte. De zege op een circuit dat jarenlang problemen opleverde, past in een reeks waarin het team langzaam maar zeker de aansluiting met de top weet te herstellen. Voor Verstappen is het zijn tweede zege op rij, na eerdere successen in dit seizoen.
De opvolging van Lambiase verloopt gefaseerd. Red Bull wil de nieuwe engineer stap voor stap laten wennen aan de rol, met een eerste reeks races waarin de samenwerking met Verstappen wordt opgebouwd. De exacte timing en invulling van die overdracht zijn nog niet volledig duidelijk. Het team benadrukt dat de communicatie met de coureur een cruciaal onderdeel is van de performance en dat de overgang zorgvuldig wordt begeleid.
Verstappen zelf relativeerde de impact van de wisseling. Volgens hem draait het uiteindelijk om de auto en de strategie, niet om wie er aan de radio zit. Toch erkende hij dat een vertrouwde stem tijdens een race van grote waarde is, zeker op een circuit als Marina Bay waar de marges klein zijn en de concentratie langdurig op de proef wordt gesteld.
Met de zege in Singapore sluit Verstappen een intensieve periode af. De komende races moeten uitwijzen of Red Bull de stijgende lijn kan vasthouden en of de nieuwe samenwerking op de radio zich verder ontwikkelt. Voor nu overheerst tevredenheid over een primeur die jaren op zich liet wachten.
2
