Ford heeft een patentaanvraag ingediend voor een technologie waarmee een geparkeerde auto zelfstandig kan wegrijden wanneer er gevaar dreigt. Het idee richt zich op situaties waarin een voertuig onbeheerd staat en mogelijk het doelwit wordt van diefstal of vandalisme, zonder dat de bestuurder aanwezig is om in te grijpen.
Volgens de patentaanvraag kan het systeem de omgeving van het geparkeerde voertuig in de gaten houden en reageren op signalen die op een bedreiging wijzen. Wanneer die dreiging wordt herkend, kan de auto zich autonoom verplaatsen naar een veiliger locatie. Een patentaanvraag betekent op zich nog niet dat Ford dit systeem ook in productie zal nemen; het laat zien waar de fabrikant technisch over nadenkt.
Naast het wegrijden van de auto bevat de aanvraag ook interessante ideeën om wieldiefstal tegen te gaan. Wieldiefstal is in de praktijk een terugkerend probleem, omdat wielen en banden van geparkeerde auto's relatief eenvoudig te verwijderen zijn en een hoge waarde vertegenwoordigen. De patentaanvraag maakt duidelijk dat Ford zoekt naar manieren om het voertuig zelf beter te beschermen, zonder afhankelijk te zijn van extra slot- of alarmsystemen.
Het voorstel past in een bredere ontwikkeling waarin auto's steeds meer sensoren, camera's en software krijgen die ook in stilstand functioneren. Autonome functies die tot nu toe vooral gericht waren op rijden in het verkeer, krijgen zo ook een rol bij het parkeren en het beveiligen van het voertuig. Voor eigenaars van auto's betekent dit op termijn mogelijk extra bescherming, al zal de praktijk moeten uitwijzen hoe betrouwbaar en veilig een dergelijk systeem in de drukte van de openbare weg functioneert.
Het is nog onduidelijk welke concrete vormen de techniek zal krijgen en of of wanneer deze in de modellen van Ford terechtkomt. Een patent beschermt een idee en geeft de houder het recht om dit te exploiteren, maar er is geen garantie dat een patent ooit tot een product leidt. Voor kopers blijft daarom vooral van belang dat de techniek nog in de ontwikkelingsfase verkeert.
5
