Horse, de aandrijflijnspecialist achter onder meer Geely, heeft een 2,0-liter turbobenzinemotor ontwikkeld die volledig waterdicht is tot een diepte van 1,1 meter. Het blok is daarmee geschikt om door ondergelopen wegen of ondiepe waterpartijen te rijden zonder risico op waterschade aan de verbrandingskamer, het inlaatsysteem of de elektronica. Volgens de fabrikant wordt de motor al toegepast in modellen van Geely.
De waterdichtheid wordt bereikt door een combinatie van maatregelen aan het motorblok en de hulpaggregaten. Zo zijn alle elektrische connectoren en sensoren afgedicht en is het inlaatsysteem zo ontworpen dat er geen water kan binnendringen, zelfs niet wanneer de auto gedurende langere tijd door dieper water rijdt. De motor is getest op een diepte van 1,1 meter, wat betekent dat het blok volledig onder water kan staan zonder dat er vocht in de verbrandingsruimte of de oliecircuits komt. Dat is opmerkelijk voor een conventionele benzinemotor, die normaliter zeer kwetsbaar is voor waterinname via de luchtinlaat.
De ontwikkeling past in een bredere trend binnen de autosector, waarin fabrikanten steeds meer aandacht besteden aan de robuustheid van aandrijflijnen voor gebruik in gebieden met extreme weersomstandigheden. Vooral in delen van Azië, waar hevige moessonregens regelmatig voor ondergelopen straten zorgen, is een waterdichte motor een relevant verkoopargument. Geely, dat een groot deel van de aandelen in Horse bezit, gebruikt het blok inmiddels in meerdere modellen die op die markten worden verkocht. Het gaat daarbij om voertuigen die zowel op de weg als in licht terrein worden ingezet.
Horse is een relatief jonge speler in de aandrijflijnindustrie, ontstaan uit een joint venture tussen Geely en Renault. Het bedrijf levert motoren, transmissies en hybride systemen aan meerdere automerken en richt zich nadrukkelijk op de ontwikkeling van efficiënte verbrandingsmotoren naast elektrificatie. De waterdichte 2,0-liter turbomotor is een van de technische hoogtepunten van het huidige programma en laat zien dat er ook voor conventionele benzinemotoren nog ruimte is voor innovatie, zeker in markten waar de laadinfrastructuur voor elektrische auto’s nog niet overal even ver is ontwikkeld.
De precieze technische specificaties van het blok, zoals vermogen, koppel en verbruikscijfers, zijn nog niet volledig openbaar gemaakt. Wel is duidelijk dat het gaat om een viercilinder turbomotor met directe injectie, een configuratie die binnen het concern ook in andere modellen wordt gebruikt. De waterdichte uitvoering onderscheidt zich vooral door de afdichting en de bescherming van de elektronica, niet door een fundamenteel ander motorconcept. Daardoor blijft het onderhoud naar verwachting vergelijkbaar met dat van reguliere turbobenzinemotoren, al zal de afdichting bij een onderhoudsbeurt extra aandacht vragen.
Voor Nederlandse rijders is de waterdichte motor vooral interessant vanwege de toenemende kans op wateroverlast door hevige regenbuien. Waar veel auto’s bij een ondergelopen tunnel of weg al bij relatief ondiep water stilvallen omdat de luchtinlaat water aanzuigt, kan een voertuig met dit blok tot 1,1 meter diep doorrijden. Dat biedt een extra marge in situaties waarin een snelle uitwijkroute niet mogelijk is. Of het blok ook buiten de Geely-modellen beschikbaar komt, is nog niet bekendgemaakt.
