De Duitse autoleverancier Mahle heeft een range extender gepresenteerd die in elke elektrische vrachtwagen kan worden ingebouwd. Het systeem is zo compact dat het past in dezelfde ruimte als een accupakketmodule. Volgens Mahle kan de actieradius daarmee oplopen tot ongeveer 800 kilometer, omgerekend zo'n 500 mijl.
De range extender is een zogeheten all-in-one-unit: een verbrandingsmotor, generator en vermogenselektronica zitten in één behuizing. Die opzet moet installatie eenvoudig maken en het gewicht beperken. Het systeem is bedoeld als aanvulling op de accu, niet als vervanging. Een vrachtwagenfabrikant kan het toestel inbouwen zonder het bestaande accupakket of de elektrische aandrijflijn ingrijpend aan te passen.
Mahle richt zich met de range extender op langeafstandstransport, waar de actieradius van puur elektrische vrachtwagens nog een beperking vormt. Met het systeem kan een vrachtwagen op elektriciteit rijden en onderweg de accu bijladen via de generator, die wordt aangedreven door een verbrandingsmotor. Die motor kan op verschillende brandstoffen draaien, waaronder diesel, HVO en waterstof, afhankelijk van de configuratie die de fabrikant kiest.
Het Duitse bedrijf zegt dat het systeem klaar is voor serieproductie en dat het in principe in elk type elektrische vrachtwagen past. Daarmee wil Mahle inspelen op de vraag van transporteurs die meer flexibiliteit willen dan een pure batterij-elektrische aandrijving biedt, maar toch willen profiteren van de voordelen van elektrisch rijden in de stad en op korte trajecten.
De introductie komt op een moment dat veel vrachtwagenfabrikanten worstelen met de afweging tussen accugrootte, gewicht en laadtijd. Een range extender biedt een tussenoplossing: volledig elektrisch rijden waar mogelijk, en bijladen onderweg voor de lange ritten. Mahle benadrukt dat het systeem niet bedoeld is als concurrent van de accu, maar als aanvulling die de inzetbaarheid van elektrische vrachtwagens vergroot.
Details over het vermogen, het brandstofverbruik en de exacte afmetingen van de unit zijn nog niet bekendgemaakt. Mahle zegt wel dat de range extender is ontwikkeld met het oog op een lange levensduur en lage onderhoudskosten, twee factoren die in het vrachtvervoer zwaar wegen. De eerste toepassingen worden op zijn vroegst in 2026 verwacht, al heeft Mahle nog geen concrete klanten genoemd.
De stap van Mahle past in een bredere trend waarbij toeleveranciers van de auto-industrie modulaire systemen ontwikkelen die fabrikanten snel in hun voertuigen kunnen integreren. Door de range extender als standaardcomponent aan te bieden, hoopt Mahle een rol te spelen in de elektrificatie van het vrachtverkeer zonder dat elke fabrikant zelf een dergelijk systeem hoeft te ontwikkelen.