Stellantis heeft twee nieuwe prototypes gepresenteerd die handsfree rijden van deur tot deur mogelijk moeten maken. De voertuigen zijn gebaseerd op de Fiat 500e en de Maserati Grecale en zijn uitgerust met wat het concern «STLA AutoDrive powered by Wayve» noemt. Het systeem kwalificeert zich als Level 2++, een stap verder dan de bestaande rijhulpsystemen waarbij de bestuurder nog altijd paraat moet zijn.
De prototypes gebruiken de Wayve AI Driver, een oplossing die volgens de ontwikkelaar werkt zonder gedetailleerde HD-kaarten. Dat is een belangrijk technisch verschil met veel concurrerende systemen, die afhankelijk zijn van zeer nauwkeurige kaartdata. Wayve stelt dat de maploze aanpak de wereldwijde uitrol vereenvoudigt en de kosten aanzienlijk verlaagt, wat schaalvergroting van geautomatiseerd rijden mogelijk maakt. De aanpak is camera-first, aangevuld met radar om veilig te kunnen blijven opereren tegen een redelijke kostprijs. Fabrikanten kunnen desgewenst extra sensoren toevoegen, zoals lidar.
Volgens Stellantis tonen de twee prototypes aan dat de technologie over het hele modellengamma kan worden toegepast zonder voor elk model een apart systeem te hoeven ontwikkelen. Het concern zegt daarmee «geavanceerde rijassistentietechnologie naar meer merken, architecturen en klantprofielen» te kunnen brengen. Het eerste productiemodel met het Level 2++-systeem staat gepland voor 2028 in Noord-Amerika. Welk model dat wordt, is nog niet bekendgemaakt. Het zal in ieder geval niet de herziene Jeep Cherokee zijn, want die crossover gaat pas in de tweede helft van 2029 in productie. Dat is opvallend, omdat juist die Jeep het eerste in Amerika gebouwde voertuig op het nieuwe STLA One-platform wordt.
Over de technische details houdt Stellantis zich vooralsnog op de vlakte, maar eerder liet het bedrijf weten dat het systeem zowel op snelwegen als in stedelijke omgevingen moet functioneren. Dat is een flinke uitbreiding ten opzichte van het huidige Hands-Free Active Driving Assist, dat beperkt blijft tot ongeveer 321.869 kilometer aan wegen in Noord-Amerika. Als de planning slaagt, moet het Level 2++-systeem een «intuïtieve, veilige en zeer natuurlijke» rijervaring opleveren. Het is bovendien ontworpen met het oog op toekomstige upgrades.
De aankondiging past in een bredere beweging binnen de auto-industrie, waarin semi-autonoom rijden steeds belangrijker wordt. Stellantis werkt al langer aan het systeem; de eerste aankondiging dateert van mei. Met de nu gepresenteerde prototypes laat het concern zien dat de ontwikkeling vordert. Voor Nederlandse rijders is de relevantie voorlopig indirect: de eerste markt is Noord-Amerika en een Europese uitrol is nog niet bevestigd. Wel geeft de gekozen aanpak een indicatie van de richting waarin rijassistentie zich beweegt — minder afhankelijk van kaartdata, meer afhankelijk van camera's en kunstmatige intelligentie, en met de mogelijkheid om sensoren naar wens uit te breiden.
Of Stellantis de belofte van handsfree rijden van deur tot deur in 2028 kan waarmaken, valt nog te bezien. De komende jaren moeten uitwijzen hoe het systeem presteert in de praktijk en welke modellen en merken daadwerkelijk van de technologie worden voorzien.
2
