Mercedes-AMG lijkt zich op te maken voor een poging om het autonome ronderecord op de Nürburgring te verbreken. Spionagestandbeelden tonen een GT 63-prototype met drie dakgemonteerde sensoren dat onlangs twee volledig zelfstandige ronden over de Nordschleife reed. De bestuurder hield tijdens beide ronden opvallend zijn handen van het stuur en greep alleen in als er iets misging.
De test begon niet meteen met een snelle ronde. Volgens de spionagespotters verkende het prototype eerst het circuit door twee langzame passages te rijden: eerst aan de uiterste rechterkant van de baan, daarna aan de uiterste linkerkant. Deze verkenning, bedoeld om de randen van het asfalt in kaart te brengen, duurde in totaal ongeveer 25 minuten. Pas daarna was de auto klaar voor een ronde zonder handen aan het stuur.
Die eerste autonome ronde verliep uiterst voorzichtig. De GT 63 reed volgens de waarnemers veilig, met ingetogen acceleratie en vroeg remmen. De ronde duurde minder dan twintig minuten, waarna het prototype terugkeerde naar de pits. Daar analyseerden ingenieurs de data en verfijnden ze de software. Een tweede ronde volgde en was enkele minuten sneller dan de eerste, maar bleef volgens de spotters ver verwijderd van het bestaande record.
Dat record staat sinds deze zomer op naam van Xiaomi. Een autonome YU7 GT reed de Nordschleife in 10 minuten en 29,483 seconden. Dat was ruim drie minuten langzamer dan dezelfde auto met een menselijke bestuurder, maar het was wel de eerste officiële autonome rondetijd op het circuit. Xiaomi wordt daarmee gezien als de aanjager van een nieuwe trend: steeds meer fabrikanten gebruiken de Nürburgring niet alleen als test voor menselijke rijders, maar ook als ontwikkelomgeving voor autonome rijsystemen.
Na de tweede ronde leek Mercedes-AMG de test voorlopig af te ronden. Het prototype werd teruggebracht naar de pits en er volgden geen verdere pogingen. Toch is de kans groot dat het project nog niet is afgerond. De verzamelde data vormen een basis voor verdere optimalisatie, en een terugkeer naar de Nürburgring met een nieuwe poging ligt voor de hand. Een officiële bevestiging van een recordpoging heeft Mercedes-AMG nog niet gegeven.
De test toont aan dat autonome ronden op het zware circuit in de Eifel steeds serieuzer worden genomen. Waar het voorheen vooral ging om het bewijzen van menselijke rijvaardigheid, gebruiken fabrikanten de Nordschleife nu ook om de grenzen van hun rijhulpsystemen en software te verkennen. De aanpak van Mercedes-AMG, met een zorgvuldige verkenning van de baanranden en een stapsgewijze opbouw van het tempo, wijst op een methodische ontwikkelingsstrategie.
