BMW M heeft de handgeschakelde versnellingsbak nog niet opgegeven, maar ceo Frank van Meel wil geen beloftes doen over de toekomst. Tijdens het M Festival in Shanghai zei hij dat het behouden van een handbak «really difficult» wordt door de opkomst van 48-voltssystemen, sterker wordende motoren en een krimpende groep leveranciers van versnellingsbakken.
Van Meel reageerde op de vraag of de handbak definitief van tafel is. «Nee, het is niet van tafel», zei hij. «Zoals je hoort, proberen we altijd oplossingen te vinden.» Tegelijkertijd wilde hij niets beloven: «Ik kan niets beloven.» Volgens hem kijkt BMW M opnieuw naar de mogelijkheden «omdat we weten dat het heel emotioneel ligt».
De cijfers laten zien dat de vraag er wel degelijk is. Ongeveer de helft van alle G87 BMW M2's die in de Verenigde Staten worden verkocht, heeft een handgeschakelde zesversnellingsbak. De M3 CS Handschalter, een achterwielaangedreven handbak-only uitvoering voor de VS en Canada, was binnen ongeveer een week uitverkocht. Die auto kostte vanaf 108.450 dollar, ongeveer 11.000 dollar minder dan de automatische M3 CS met xDrive. Canada krijgt slechts 40 exemplaren; naar schatting gaan er minder dan 500 naar de VS.
Toch krimpt het handgeschakelde aanbod bij BMW M al. De 2027 M2 met M xDrive is alleen met automaat leverbaar. De G80 M3 loopt ten einde, met de handbak-only M3 CS Handschalter als waarschijnlijk laatste handgeschakelde versie. De huidige zesversnellingsbak kan niet het volledige koppel van de S58 zescilinder aan, waardoor de M3 en M4 Competition alleen als automaat bestaan.
Het 48-voltssysteem weegt het zwaarst voor de volgende generatie M3. De verwachte G84 M3, rond 2028, combineert de S58 met milde hybride ondersteuning en komt alleen met xDrive en automaat. Als een 48-voltssysteem een koppelingspedaal uitsluit, is die beslissing mogelijk al genomen, hoeveel kopers ook om drie pedalen vragen.
BMW M stuit ook op een grens bij achterwielaandrijving. Van Meel legt de link met vermogen: de M5 werd alleen met M xDrive geleverd toen hij de 600 pk passeerde, en de M3 en M4 naderen die grens. De G82 M4 CSL had al 550 pk. «Maakt het nog zin in een achterwielaandrijving?» vroeg hij. «Want je verbrandt alleen maar rubber.»
Wie nu een handgeschakelde BMW M wil, moet uit de huidige line-up kiezen: de achterwielaangedreven M2, de basis M4 Coupé en de resterende basis G80 M3's voordat de productie stopt. De M2 en M4 kunnen tot ongeveer 2029 in productie blijven, al sluiten orderboeken vaak eerder. Daarna is de beste hoop dat een handgeschakelde M-auto lijkt op de Handschalter: een kleine oplage voor de markt die het luidst om een handbak vraagt.
3
