Renault heeft op de autosalon van Parijs de E-Space onthuld, een elektrisch concept dat de iconische Espace-MPV nieuw leven inblaast en de dominantie van de gezins-SUV ter discussie stelt. Het studiemodel combineert retro-designinvloeden met moderne technologie en biedt plaats aan zes personen in drie zitrijen.
De originele Espace verscheen in 1984 en speelde een sleutelrol in de popularisering van de mensenvervoerder. Tot 2023 bleef Renault trouw aan dat concept, waarna de Espace veranderde in een verlengde versie van de Austral-SUV. Met de E-Space onderzoekt het merk een terugkeer naar de traditionele MPV-vorm, passend bij de golf van retro-revivals die eerder werd ingezet met de elektrische Renault 5.
«We hebben het iconische karakter van de Espace gevangen», zegt Alexandre Malval, vice-president design bij Renault. «Tegelijkertijd hebben we hem met geavanceerde technologie en stijl de toekomst in gebracht.» Een van de meest in het oog springende retro-elementen is de sterk hellende voorruit, die doet denken aan de TGV-treinen in Frankrijk. De achterste spoiler verwijst naar de dakstijlen die kenmerkend waren voor de derde en vierde generatie Espace.
Renault ontwierp de E-Space van binnen naar buiten. Het glasoppervlak is gemaximaliseerd om het interieur licht en ruim te laten aanvoelen, geïnspireerd op het Farnsworth House van Bauhaus-ontwerper Ludwig Mies van der Rohe — een gebouw dat vrijwel volledig uit glas bestaat. De overgangen tussen het sterk beglaasde boxgedeelte en het conventionele carrosseriegedeelte zijn zoveel mogelijk verborgen. Dat effect is vooral zichtbaar bij de D-stijl, waar de spoiler als het ware boven het glas zweeft, met achtergrondverlichting voor extra nadruk.
Binnenin biedt de E-Space plaats aan zes personen over drie zitrijen. Passagiers op de tweede rij kunnen gebruikmaken van opvouwbare tafeltjes die aan de rugleuningen van de voorstoelen zijn bevestigd, of hun stoel draaien om naar de derde rij te kijken — een opstelling die aan een trein doet denken. De tweede zitrij kan ook plat worden gevouwen om een tafel voor de derde rij te vormen.
Voorin bevindt zich het nieuwe «OpenR Panorama»-scherm, dat over de volledige breedte van het dashboard loopt. Renault zegt dat dit scherm in productie gaat op de volgende generatie Scenic en Rafale, rond 2030. De verschuiving weerspiegelt een bredere industrietrend om instrumentatie in de directe gezichtslijn van de bestuurder te plaatsen. Een kleiner infotainmentscherm, opgehangen aan het dashboard om dichter bij de bestuurder te zitten, bedient functies zoals muziek en navigatie.
Opvallend is dat de E-Space een yoke heeft in plaats van een traditioneel stuurwiel. Het systeem maakt gebruik van steer-by-wire, waardoor er geen mechanische verbinding met de voorwielen is. Het ontbreken van een traditionele stuurkolom creëert extra ruimte in het voetencompartiment. Op de yoke zijn aanraakgevoelige bedieningselementen aangebracht voor interactie met het OpenR-scherm.
Renault zegt dat het «mogelijke toekomsten» voor de E-Space zal verkennen, maar heeft nog niet bevestigd of het model in productie gaat. Het bedrijf ontwikkelt momenteel een nieuw RGEV Medium 2.0-architectuur voor toekomstige voertuigen, waarop een eventuele productieversie van de Espace waarschijnlijk zou worden gebaseerd. Dit flexibele skateboardchassis kan zowel volledig elektrische als range-extender-aandrijflijnen huisvesten, met een 800V-systeem voor snelladen. Renault claimt dat EV's op dit platform tot 750 kilometer (466 mijl) aan actieradius kunnen bieden, terwijl range-extenders tot 1.400 kilometer (870 mijl) zouden halen.
2
