Lotus heeft bevestigd dat de nieuwe Esprit-supercar, intern bekend als Type 135, naast de hybride V8 ook met een V6-motor leverbaar wordt. Dat maakte CEO Feng Qingfeng bekend tijdens de kwartaalcijferpresentatie op 27 augustus. De V6-uitvoering moet het instapmodel van de range worden en past volgens de topman bij de lichtgewichtfilosofie van het merk.
De nieuwe Esprit, die in 2028 op de markt moet komen, wordt gebouwd in de fabriek in Hethel, naast de huidige Emira. Lotus streeft voor de V8-hybride naar een gewicht van maximaal 1,5 ton. Dat is volgens Feng een uitdaging vanwege de 800-voltarchitectuur, het hybridesysteem en de elektromotor. Om het gewicht laag te houden, gebruikt Lotus een elektromotor van slechts 20 kilogram, mede ontwikkeld met Formule 1-technologie. Een gangbare motor van 150 kW weegt doorgaans 75 tot 95 kilogram.
De aandrijflijn wordt ontwikkeld door Horse, de joint venture van Geely en Renault. Het totale vermogen van de V8-hybride overstijgt de 1000 pk. De auto krijgt een achttraps dubbelekoppelingversnellingsbak die is ontworpen om hoge koppels aan te kunnen zonder extra gewicht. De V6-versie wordt lichter en goedkoper, maar details over vermogen en prestaties zijn nog niet bekendgemaakt.
Lotus kiest bewust voor een hybride in plaats van een plug-inhybride, om gewicht te besparen. Daarmee wijkt het merk af van recente supercars zoals de Aston Martin Valhalla, Lamborghini Temerario en Ferrari 296 GTB, die juist oplaadbare hybrides gebruiken. Door geen oplaadinfrastructuur te hoeven inbouwen, kan Lotus de accu kleiner houden en laadgerelateerde componenten weglaten.
Het ontwerp van de nieuwe Esprit is geïnspireerd op de Theory 1-conceptauto uit 2024. Een teaserfoto van de achterzijde toont grote uitlaatpijpen en een opvallende gelijkenis met het concept. Designchef Ben Payne bevestigde dat de Esprit-naam een sterke optie is, mede omdat de vorige Esprit uit 2004 een V8 had en klanten daar nog steeds om vragen. De productieversie zou ook de driezitsconfiguratie van de Theory 1 kunnen overnemen, met de bestuurder in het midden, waardoor links- en rechtsgestuurde versies overbodig worden.
De Type 135 is onderdeel van een bredere strategiewijziging bij Lotus. Het merk liet in 2024 het plan varen om vanaf 2028 volledig elektrisch te gaan. Volgens Feng willen klanten in het luxesegment nog altijd het gevoel van een krachtige verbrandingsmotor. De nieuwe supercar moet het gat vullen tussen de Emira en de elektrische Evija, en tegelijkertijd de emotionele rijbeleving van het merk behouden.
