BMW heeft zijn nieuwe batterijfabriek in Irlbach-Straßkirchen in Beieren officieel geopend. De fabriek, die ongeveer €1 miljard heeft gekost, is gestart met de serieproductie van hoogspanningsbatterijen van de zesde generatie voor de Duitse voertuigfabrieken van BMW. De eerste exemplaren gaan naar München, waar ze worden ingebouwd in de eerste wereldwijd verkochte i3 sedan.
De productie draait al in twee ploegen, omdat de vraag naar Neue Klasse-modellen volgens BMW geen reden geeft om het rustig aan te doen. Op volle capaciteit assembleert de fabriek enkele honderden batterijpakketten per dag. De locatie in Neder-Beieren ligt op ongeveer 90 minuten rijden van München, waardoor BMW een belangrijk deel van de i3-productie binnen de regio houdt. BMW noemt dit zijn «local for local»-strategie. Die strekt zich verder uit dan alleen de batterij: de elektromotor van de i3 komt uit het Oostenrijkse Steyr, terwijl de motorbehuizing in Landshut wordt gemaakt.
De fabriek is geen simpel batterijmagazijn. BMW zegt dat er uiteindelijk zo'n 1.600 medewerkers komen te werken op een productieoppervlak van 50.000 vierkante meter, met ongeveer 500 robots. Per batterij worden meer dan 3.500 datapunten in realtime gecontroleerd, waarbij AI-assistenten helpen om het ambitieuze zero-defect-doel te halen. De batterijen gebruiken zesde-generatie technologie met een cell-to-pack-ontwerp: cilindrische cellen worden direct in het batterijpakket geïntegreerd. Het pakket draagt ook bij aan de structuur van het voertuig via een zogeheten pack-to-open-body-concept.
De nieuwe locatie voorziet de elektrische 3-serie sedan van een accupakket van 108,7 kWh. Dat grote pakket levert in de meest efficiënte i3 50 xDrive tot 912 kilometer op één lading. BMW verkoopt daarnaast een goedkopere i3 40 xDrive met een kleiner pakket van 82,8 kWh, goed voor 710 kilometer in dezelfde WLTP-cyclus.
De Gen6-cellen voor de i3 bevatten secundaire materialen voor een deel van hun kobalt-, lithium- en nikkelgehalte. BMW stelt dat de anode, kathode en cellen met hernieuwbare energie worden geproduceerd en dat de CO₂e-voetafdruk per wattuur ongeveer 33 procent lager ligt dan bij de Gen5-cel die in de i4 wordt gebruikt. Die i4 verdwijnt niet van de ene op de andere dag, maar de vijfdeurs elektrische liftback krijgt geen volgende generatie. Samen met de 2 Serie Active Tourer hoort de i4 bij de modellen die BMW niet vernieuwt.
Irlbach-Straßkirchen past in een grotere wereldwijde strategie. BMW bouwt vijf nieuwe batterijassemblagefaciliteiten dicht bij zijn voertuigfabrieken. De andere locaties staan in Debrecen (Hongarije), Shenyang (China), Woodruff (VS) en San Luis Potosí (Mexico). Het idee is eenvoudig: batterijen bouwen waar de auto's worden gebouwd, in plaats van grote pakketten de halve wereld over te verschepen. De nieuwe i3 wordt technisch gebouwd in de historische fabriek in München, maar zijn belangrijkste energiebron komt nu uit een gloednieuw onderkomen in Beieren.
Het duurt niet lang voordat die batterijen in een tweede Neue Klasse-model terechtkomen. De praktischere i3 Touring (NA1) komt volgens eerdere berichtgeving al volgend jaar en deelt naar verwachting de assemblagelijn met de sedan. Productie voor het einde van volgend jaar behoort tot de mogelijkheden.
2
