General Motors en LG Energy zetten een volgende stap in de productie van lithium-mangaan-rijke accucellen, ook wel LMR-batterijen genoemd. De joint venture Ultium Cells gaat deze cellen maken in de bestaande fabriek in Spring Hill, Tennessee. De bouw en verbouwing starten later dit jaar en moeten in 2028 zijn afgerond, waarna de productie kan beginnen.
Volgens GM is dit een belangrijke stap voor de toekomstige elektrische modellen van het merk. Ultium Cells zou naar eigen zeggen de eerste fabrikant ter wereld zijn die deze volgende generatie batterijtechnologie commercieel produceert. De uitbreiding levert naar verwachting 500 extra banen op, waarmee het totale aantal medewerkers in de fabriek op ongeveer 1.700 komt.
De LMR-accu moet een oplossing bieden voor een van de grootste kostenposten van elektrische auto's: het kathodemateriaal. Traditionele batterijen gebruiken nikkel, mangaan en kobalt. Kobalt is duur en kost ongeveer 17,98 dollar per pond, wat de prijs van een EV opdrijft. LMR-cellen gebruiken een groter aandeel mangaan, dat veel goedkoper is. Daardoor dalen de kosten, terwijl de energiedichtheid hoog blijft.
GM heeft eerder aangegeven dat het gebruik van LMR-batterijen in de Chevrolet Silverado EV een besparing van minstens 6.000 dollar per voertuig kan opleveren. Dat is een aanzienlijk bedrag en het kan elektrische full-size trucks en SUV's concurrerender maken. De Amerikaanse autofabrikant kampt met tegenvallende verkopen in dat segment. In de eerste helft van dit jaar verkochten Chevrolet-dealers slechts 3.672 exemplaren van de Silverado EV, gemiddeld 612 per maand. De GMC Sierra EV deed het nog slechter met 3.044 verkochte trucks. Een deel van de verklaring ligt in de prijs: de GMC Sierra EV Elevation Standard Range met een actieradius van 283 mijl (455 kilometer) begint bij 62.400 dollar.
GM en LG hebben nog weinig specificaties vrijgegeven, maar herhaalden dat de LMR-batterijen zijn ontworpen om een energiedichtheid te bieden die 33 procent hoger ligt dan die van lithium-ijzerfosfaat (LFP), de huidige toonaangevende low-cost batterijtechnologie, tegen een vergelijkbare prijs. De autofabrikant zegt een multi-batterijaanpak te hanteren om aan de behoeften van verschillende klanten te voldoen. LMR-batterijen komen in betaalbare varianten, terwijl zogeheten high-nickel batterijen de long-range versies van stroom moeten voorzien.
De aankondiging betekent niet dat de LMR-technologie al klaar is voor massaproductie. De komende jaren moeten bouw en installatie worden afgerond, waarna de eerste cellen in 2028 van de band moeten rollen. Voor GM is het een gok die de positie in het groeiende EV-segment moet versterken, zeker nu de vraag naar betaalbare elektrische modellen toeneemt. De productie in Spring Hill moet de basis leggen voor een breder aanbod van elektrische trucks en SUV's met een scherpere prijs.
2
