De Tesla Cybercab is met afstand de meest efficiënte elektrische auto op de markt. Uit een document van de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) blijkt dat de autonome tweezitter een accucapaciteit van 47,6 kWh combineert met een gewicht van 1.412 kilogram. Omgerekend naar de WLTP-cyclus komt dat neer op een verbruik van ongeveer 9 kWh per 100 kilometer. Daarmee laat de Cybercab bestaande efficiëntiekampioenen ver achter zich: de Lucid Air Pure verbruikt 11,8 kWh per 100 kilometer en een Tesla Model 3 Standard ongeveer 13 kWh per 100 kilometer.
De officiële lancering van het productiemodel maakt die cijfers nu openbaar, zij het beperkt. Tesla communiceert dat de Cybercab 1,75 meter breed en 1,41 meter hoog is. Dat is aanzienlijk smaller en iets lager dan een Model 3, die 1,85 meter breed en 1,44 meter hoog is. De lengte wordt niet officieel genoemd, maar met ongeveer 4,45 meter is de Cybercab zo'n 27 centimeter korter dan een Model 3. Dat is logisch voor een tweedeurs tweezitter. Een groot deel van de lengte komt ten goede aan de bagageruimte van 572 liter.
De kleine accu en het lage gewicht zorgen voor een opmerkelijke actieradius. Volgens de EPA haalt de Cybercab zo'n 471 kilometer. Omgerekend naar de mildere WLTP-cyclus zou dat ongeveer 525 kilometer zijn. Dat is zeer netjes voor een accupakket dat kleiner is dan de kleinste accu die in een Model 3 leverbaar is. Toch zijn echte WLTP-cijfers er nog niet, waardoor de specificaties officieel nog niet vaststaan. Voor een voertuig dat vooral korte ritten in en om de stad maakt en grotendeels zelfstandig kan opladen, is de actieradius in de praktijk bovendien minder relevant.
De Cybercab levert 163 kW, oftewel 222 pk. Dat vermogen gaat naar de voorwielen, een opvallende keuze voor een Tesla. Het autonome karakter speelt daarbij de hoofdrol: de voordelen van achterwielaandrijving komen vooral tot uiting bij zelf rijden, terwijl voorwielaandrijving efficiënter en goedkoper is. Zonder menselijke bestuurder zijn prestaties en rijgedrag sowieso van ondergeschikt belang. De auto is in Austin inmiddels operationeel: daar rijden 45 actieve Cybercabs, allemaal eigendom van Tesla zelf. Amerikanen moeten hem uiteindelijk kunnen kopen voor ongeveer 30.000 dollar.
Het bestellen van een rit gaat via een speciale Robotaxi-app. De gebruiker voert de bestemming in en de app meldt waar en wanneer de auto arriveert. Om de juiste taxi te herkennen, toont de app het kenteken en een specifieke kleur. De lichtbalk voorop de Cybercab licht bij het oppikken op in die kleur, zodat passagiers direct zien welke auto ze moeten instappen. Tesla voorkomt softwarematig dat twee Cybercabs op dezelfde locatie dezelfde kleur tonen. De deuren openen automatisch zodra de telefoon van de aanvrager wordt gedetecteerd, maar er is ook een handmatige knop. Bagage kan via de elektrisch bediende achterklep worden ingeladen.
Binnen is het een kwestie van gordels omdoen en op het touchscreen op 'Start Ride' tikken. De auto kent de bestemming al. Tijdens de rit kan het scherm worden gebruikt voor climatecontrol of entertainment. Onder het scherm zitten knoppen voor de ramen en in het plafond een noodknop die de rit direct stopt en de helpdesk inschakelt. Zonder nood kan de rit ook via het scherm worden beëindigd. Op de bestemming stopt de auto, gaan de alarmlichten aan en openen de deuren. Betaling verloopt automatisch via de app. Eerste verslagen uit Austin beloven een prijs per mijl die flink lager ligt dan bij vergelijkbare diensten als Uber, al moet dat zich op grote schaal nog bewijzen.
