De Porsche 968 is een van de meest onderschatte modellen uit de geschiedenis van het merk. Slechts vier jaar lang werd hij geproduceerd en wereldwijd zijn er minder dan 13.000 exemplaren gebouwd. In het Verenigd Koninkrijk resteren naar schatting nog maar zo'n 850 auto's, tegenover ongeveer 6.000 exemplaren van de voorganger 944. Die zeldzaamheid maakt de 968 vandaag de dag een opvallende verschijning, maar roept ook vragen op over de onderdelenvoorziening.
De 968 werd oorspronkelijk ontwikkeld als de 944 S3, maar Porsche besloot het vernieuwde model een eigen naam te geven. Hij deelt zijn basisafmetingen en chassis met de 944, maar kreeg nieuwe mechanische componenten en een fris uiterlijk. Onder de kap ligt altijd dezelfde motor: een volledig aluminium 3,0-liter viercilinder met balansassen, zestien kleppen en een vermogen van 237 pk. De motor is voorin gemonteerd en drijft via een transaxle de achterwielen aan, een lay-out die Porsche al gebruikte in de 924 en 944. Een turbo-versie was er niet voor de weg; alleen voor de racerij werden veertien exemplaren gebouwd.
De 968 was destijds redelijk concurrerend qua prestaties, maar de echte aantrekkingskracht lag in de directe respons en het diepe koppel van de motor. Porsche voorzag hem van VarioCam, een variabele kleptiming die tussen 1.500 en 5.500 toeren per minuut werkt en zowel vermogen als koppel ten goede komt. Het geluid werd alom geroemd. Kopers konden kiezen uit een zesversnellingsbak of een vierdelige Tiptronic-automaat met twee modi, destijds ook nieuw voor Porsche. Met de handgeschakelde versie sprintte de auto in 6,1 seconden van 0 naar 100 km/u; met de Tiptronic duurde dat een seconde of twee langer.
De handling van de 968 werd door testers van Autocar met vijf sterren beloond. Ze prezen de immense grip, de beheersing onder druk en de directe, communicatieve besturing. Alleen de vering was aan de stevige kant, maar daar stond een uitstekende koetswerkbeheersing tegenover. De auto kwam in 1992 op de markt als 2+2 coupé en als tweezits cabriolet. Een jaar later introduceerde Porsche de Club Sport, een snellere en nog scherpere versie die ook nog eens goedkoper was. Daarvoor waren vrijwel alle gemaksvoorzieningen geschrapt en stonden de lichtgewicht Recaro-stoelen 20 millimeter lager. Het publiek reageerde echter lauw, waarna Porsche eind 1994 de Sport-versie introduceerde, die wel aansloeg en vandaag als de beste 968 wordt beschouwd.
Wie overweegt een 968 te kopen, doet er verstandig aan vooral te letten op een volledige onderhoudshistorie en een auto zonder problemen. De motor heeft zowel een distributieriem als een distributieketting die met het VarioCam-systeem samenwerkt. De riem en de waterpomp moeten elke vier jaar worden vervangen, evenals de balansasaandrijving. De ketting zelf hoeft niet te worden vervangen, maar de spanningsgeleiders kunnen wel verslijten; geluiden uit de cilinderkop kunnen op een nakende storing wijzen. Let ook op olielekkages, vooral bij de voorste kering van de motor.
Bij handgeschakelde auto's is het belangrijk te voelen of de koppeling slipt, want een nieuwe koppeling is duur, en of de versnellingen soepel schakelen. De Tiptronic heeft baat bij regelmatige olieverversingen; controleer op lekkages en op problemen met kickdown, vaak veroorzaakt door een defecte schakelaar. Zweverig weggedrag en trillingen in het stuur kunnen wijzen op versleten schokdempers, versleten onderste draagarmen of versleten stabilisatorstangen. Slecht gebalanceerde of gemengde voorbanden kunnen eveneens trillingen veroorzaken. Het gebruik van premium banden rondom suggereert een liefdevolle eigenaar. Remklauwen kunnen vastlopen en remleidingen corroderen.
De carrosserie is gegalvaniseerd, maar kan toch roesten bij de achterste wielkasten en rond de bevestigingspunten van de achterste sleeparmen. Controleer op plamuur, overspray en vocht in het interieur, dat kan leiden tot een defecte ECU onder de stoel. Zorg dat de bekleding en tapijten in goede staat zijn en dat alle functies werken. Bij de cabriolet is het belangrijk dat het dak goed sluit.
Dankzij een actieve liefhebbersgemeenschap is de onderdelenvoorziening redelijk op peil. Gespecialiseerde leveranciers als Design911 in Essex hebben veel onderdelen op voorraad; moeilijkere onderdelen duren ongeveer drie weken. Sommige interieurdelen, waaronder stoelbekleding en tapijten, worden schaarser. Porsche zelf zegt altijd meer dan 80.000 originele Classic-onderdelen op voorraad te hebben en publiceert een online catalogus.
Qua budget: voor 11.000 tot 15.000 pond is er een goede keuze aan reguliere 968's, soms met recente specialistische revisies. Tussen 15.000 en 20.000 pond vind je Sport-uitvoeringen en nette reguliere modellen, meestal met een kilometerstand rond 150.000 mijl. Voor 20.000 tot 35.000 pond zijn er zeer nette, laagkilometerige auto's en Sports. Boven 35.000 pond bevindt zich het topsegment.
2
