Kimi Antonelli staat op het punt Formule 1-wereldkampioen te worden, maar ook de talentvolle Mercedes-coureur maakte dit weekend een blunder. Fans legden op video vast hoe hij op de parkeerplaats van het Circuit of the Americas tegen een hek reed. Het gebeurde niet op de baan, maar met een straatauto.
De Italiaan reed naar het circuit in een gepersonaliseerde Mercedes-AMG GT 4-Door Coupe. Die auto kwam tot stand dankzij het partnerschap van het team met MANUFAKTUR, de afdeling die maatwerk voor Mercedes-klanten levert. Juist die speciale uitvoering trok de aandacht van de aanwezige fans, die het moment filmden en online deelden. Het bronmateriaal meldt dat het incident de vorm van een veelvoorkomende parkeerfout had, en dat het geen gevolgen had voor de deelname van Antonelli aan het raceweekend.
Op de baan liet Antonelli zien dat hij het weekend serieus neemt. Hij pakte de pole position in de kwalificatie op het Circuit of the Americas en hield de Red Bull-rijders Max Verstappen en Isack Hadjar op afstand. Ferrari bleef in de kwalificatie achter en eindigde op de vierde en vijfde plaats. Antonelli leidt het kampioenschap, en de pole in Austin telt als een belangrijke bevestiging van zijn vorm in het seizoen.
Antonelli schreef zijn pole toe aan de inspanningen van Mercedes om de auto te verbeteren. Het team had eerder een uitgebreid updatepakket geïntroduceerd tijdens de Grand Prix van Maleisië, maar dat ging gepaard met problemen die het team moest oplossen. Volgens de coureur begint het team nu de resultaten van die upgrades te zien, en de afstelling van de auto in Austin heeft daar volgens hem aan bijgedragen. Het incident op de parkeerplaats doet daar niets aan af, al blijft het een opmerkelijk moment voor een rijder die op weg is naar de titel.
2
