Max Verstappen heeft na zijn tweede plek in de kwalificatie voor de Amerikaanse Grand Prix laten weten dat er "geen reden is om te glimlachen en superblij te zijn". Een gebrek aan grip in Q3 maakte dat hij niet kon strijden om de pole-positie, die naar Mercedes-coureur Kimi Antonelli ging.
Op het Circuit of the Americas in Austin eindigde de Red Bull-coureur 0,179 seconde achter de jonge Italiaan. Verstappen was slechts 0,036 seconde sneller dan zijn teamgenoot Isack Hadjar, die derde werd. Antonelli zette zijn snelste tijd neer met zijn eerste van twee Q3-ronden: 1 minuut 34,035 seconden. Daarmee leidde hij de Red Bull-tandem met ongeveer twee tienden van een seconde. Volgens de berichtgeving verbeterden weinig koplopers hun laatste tijd, waardoor de volgorde aan de top nauwelijks nog veranderde.
Antonelli is de leider in het kampioenschap en heeft in 2026 zijn zevende pole-positie veroverd. Bij Mercedes stond George Russell slechts op de zesde plaats. Ook andere teams bleven onder de verwachtingen. Lando Norris, de regerend wereldkampioen, noemde zijn kwalificatie een "zeer slechte prestatie". Hij reed in Q3 even naar de zesde plek, maar die tijd werd geschrapt omdat hij de baangrenzen had overschreden in bocht 1. Hij start daardoor als achtste, naast McLaren-teamgenoot Oscar Piastri op de vierde rij. Norris zei dat hij had gedacht dat een plek op de eerste startrij mogelijk was, en dat die verwachting door zijn eigen fouten niet werd waargemaakt.
Bij Ferrari was de teleurstelling eveneens groot. Het team werd na de vrije trainingen gezien als de ploeg om te verslaan, maar in de kwalificatie lukte het niet om in Q3 voldoende progressie te boeken. Charles Leclerc had beide vrijdagtrainingen op zijn naam staan, terwijl Lewis Hamilton de snelste tijd in de derde training zette nadat de beste ronde van Leclerc was geschrapt. Het tegenvallende resultaat in de kwalificatie roept bij beide coureurs verschillende verklaringen op, die in het verslag van Autosport worden uitgelegd.
Ook in de MotoGP stond de kwalificatie deze week in het teken van omstandigheden en fouten. Bij de Australische Grand Prix veroverde Marc Márquez van Ducati de pole-positie in natte omstandigheden, nadat hij na een vroege val was teruggekomen. Hij zette in de slotminuten van Qualifying 2 een tijd neer van 1 minuut 34,203 seconden op de fabrieks-Ducati, en versloeg zijn broer Alex Márquez ruim.
Voor Red Bull is de tweede plek in Austin een solide uitgangspositie. Verstappen maakt echter duidelijk dat hij van zijn auto in de beslissende fase van de kwalificatie meer had verwacht. De race op het Circuit of the Americas moet uitwijzen of de voorsprong van Antonelli op de startplek ook in de wedstrijd standhoudt.
3
