De FIA heeft de bandentoewijzing voor Rally Chili verhoogd van 28 naar 36 banden per Rally1-auto. WRC-leider Elfyn Evans noemt die extra banden noodzakelijk om het risico op bandenschade op de abrasieve gravelproeven te verkleinen. De maatregel moet voorkomen dat rijders vroegtijdig uitvallen door lekke of versleten banden.
De acht extra banden geven de teams meer ruimte om de rally uit te rijden zonder op het materiaal te beknibbelen. Crews mogen maximaal zestien softs en achtentwintig hards meenemen. Die keuzevrijheid is belangrijk op het Chileense gravel, dat berucht is om zijn slijtage. De harde compound is doorgaans de veiligere optie op de langere proeven, terwijl de soft band meer grip biedt op kortere trajecten.
Evans, die aan de leiding gaat in het wereldkampioenschap, ziet de verhoging als een directe reactie op de omstandigheden in Chili. Het ruwe oppervlak vreet aan de banden en maakt het lastig om een volledige ronde af te leggen zonder schade. Met de oude toewijzing van 28 banden zouden rijders eerder geneigd zijn om versleten materiaal te sparen, met alle gevolgen van dien. Meer banden betekent meer marge om te pushen zonder de betrouwbaarheid in gevaar te brengen.
De aanpassing raakt niet alleen de kop van het klassement. Voor teams die strijden om elke seconde kan een extra set het verschil maken tussen een finish en een uitvalbeurt. In het WRC worden bandenkeuzes en het aantal beschikbare sets vaak bepalend voor de strategie. Op een rally als Chili, waar de proeven lang en de ondergrond onvoorspelbaar zijn, weegt die factor nog zwaarder.
De FIA bevestigde de nieuwe toewijzing voorafgaand aan de rally. Daarmee speelt de bond in op de specifieke eisen van het evenement. Eerder dit seizoen kregen crews op andere gravelrally's al te maken met bandenmanagement, maar de Chileense omstandigheden vragen om een ruimere voorraad. De maatregel is bedoeld om het spektakel en de veiligheid tegelijk te waarborgen.
Voor Evans is de verhoging een welkome ondersteuning in zijn titelstrijd. Als klassementsleider kan hij zich geen uitvalbeurt permitteren. De extra banden geven hem en zijn team de mogelijkheid om agressiever te rijden op de proeven waar tijd te winnen valt, zonder dat een lekke band het hele weekend verpest. Dat is precies waarom hij de maatregel essentieel noemt.
De rally in Chili staat bekend om zijn verraderlijke gravel. De combinatie van scherpe stenen en hoge snelheden zorgt voor een hoge bandenslijtage. Teams die te zuinig omgaan met hun sets riskeren tijdverlies of zelfs een uitvalbeurt. Met 36 banden per auto krijgen ze meer ruimte om te plannen en te reageren op wisselende omstandigheden.
De bandenkeuze blijft een afweging tussen snelheid en duurzaamheid. Softs leveren meer grip, maar slijten sneller. Hards gaan langer mee, maar bieden minder directe prestatie. Op de lange Chileense proeven kan een verkeerde keuze het verschil maken. De ruimere toewijzing geeft crews de vrijheid om die afweging per proef te maken.
De aanpassing onderstreept dat bandenmanagement in het WRC een steeds belangrijkere rol speelt. Waar motoren en aerodynamica vaak de aandacht opeisen, bepaalt het rubber op de weg hoe een rally verloopt. De FIA erkent dat met de verhoging voor Chili. Voor Evans en zijn concurrenten betekent het een eerlijker strijd op een van de zwaarste ondergronden van het seizoen.
