De extreme hobbels op het Circuit of the Americas in Austin zijn het belangrijkste gespreksonderwerp in de Formule 1-paddock tijdens het Amerikaanse Grand Prix-weekend. Max Verstappen heeft zich fel uitgelaten over de baanconditie en stelt nu drastische maatregelen voor om het probleem aan te pakken.
De coureurs uitten hun zorgen tijdens de drivers' briefing op vrijdagavond. Daarna bleef Verstappen nog enige tijd achter om verder te praten met vertegenwoordigers van de FIA en het circuit. In zijn mediasessie noemde hij de hobbels «onacceptabel» en stelde hij dat ze volgens hem «buiten de perken» waren geraakt. Het verhaal ontwikkelde zich zo snel dat de discussie over het wegdek al voor de kwalificatie het hele weekend domineerde.
Het circuit is gebouwd op de berucht kleiachtige bodem van Texas, met een hoge plasticiteit. Die ondergrond zorgt ervoor dat het wegdek op bepaalde plekken zakt en golft, wat het rijden op het traject bijzonder zwaar maakt. Bobby Epstein, voorzitter van het Circuit of the Americas, reageerde op de kritiek en erkende dat de inzakking onderaan Bocht 1 «niet acceptabel» is. Daarmee gaf hij de coureurs in grote lijnen gelijk over het probleem zelf, al kwam hij niet met een concreet tijdpad voor herstel naar voren in de bronnen.
Ook McLaren-coureur Oscar Piastri sprak zich uit. Hij vergeleek de hobbel op de aanloop naar Bocht 1 met «een motocross-sprong». Piastri kwalificeerde zich als zevende, 0,768 seconde achter poleman en huidig kampioenschapsleider Kimi Antonelli. Zijn teamgenoot Lando Norris kwam als achtste binnen, nadat hij zijn laatste Q3-rondetijd verloor door een track limits-overtreding. Piastri waarschuwde dat de hobbels een gevaar kunnen vormen voor inhaalacties, omdat coureurs op die plek hun auto minder controleerbaar houden wanneer ze dicht op elkaar rijden.
Het Amerikaanse Grand Prix-weekend trekt ook aandacht naar de twee Amerikaans georiginerde teams in de Formule 1. Zo kwam Cadillac onder druk te staan met vragen over de rijdersbezetting voor 2027 en verder. Sergio Pérez en Valtteri Bottas hebben beiden een «meerjarig» contract, naar verluidt een zogenoemde one-plus-one-constructie waarbij het tweede jaar optioneel is. Het team ging niet verder in op die speculatie, waardoor de vraag over de toekomstige bezetting onbeantwoord bleef.
3
