George Russell heeft de Grand Prix van Azerbeidzjan op dominante wijze gewonnen. De Mercedes-coureur startte vanaf poleposition en leidde de race van begin tot eind, ondanks twee safetycars. Max Verstappen finishte als tweede, maar het verschil bij de finish was uiteindelijk klein. Voor Russell is het zijn derde overwinning van het seizoen.
De race op het Baku City Circuit werd overschaduwd door een zware crash bij de herstart in ronde 36. Franco Colapinto, rijdend voor Alpine, remde te laat op het stoffige binnenste deel van bocht 1, blokkeerde zijn voorwielen en sloeg in op de zijkant van teamgenoot Pierre Gasly. Ook Lando Norris, de regerend wereldkampioen, werd bij de daaropvolgende chaos betrokken en moest de race opgeven. Zowel Gasly als Norris kon niet verder, wat leidde tot een dubbele uitvalbeurt voor Alpine.
Na de race laaide de discussie op over een mogelijke schorsing voor Colapinto. Norris zelf was duidelijk: hij vindt dat de Argentijn «minstens een raceban» verdient. «Je kunt niet iemand zo van de baan rammen,» zou hij hebben gezegd. Alpine-teambaas Flavio Briatore was eveneens woedend en noemde de actie van Colapinto «een zeer slechte zet». Hij sprak van een «extreem teleurstellende» dubbele uitvalbeurt voor het team.
Andere coureurs reageerden echter gematigder. George Russell, die de race won, noemde een raceban «te streng». «Het was een fout, geen opzet. Natuurlijk is het ernstig, maar een schorsing gaat te ver,» aldus Russell. Ook Max Verstappen, die als tweede eindigde, vond dat een ban niet passend zou zijn. «We maken allemaal fouten, en dit was een race-incident. Je moet niet meteen naar de zwaarste straf grijpen,» zei de Red Bull-coureur.
De FIA heeft nog geen officieel besluit genomen over een straf voor Colapinto. De wedstrijdleiding onderzoekt de crash en zal naar verwachting binnen enkele dagen met een uitspraak komen. Een raceban zou betekenen dat Colapinto de volgende Grand Prix mist, maar gezien de reacties van ervaren coureurs lijkt een minder zware sanctie waarschijnlijker. Het incident roept opnieuw vragen op over de rijdersveiligheid en de naleving van de regels tijdens herstarts op stratencircuits.
Voor het kampioenschap is de uitkomst van Baku belangrijk. Russell vergroot zijn voorsprong op Verstappen, terwijl Norris door zijn uitvalbeurt punten verliest. De volgende race staat over twee weken op de kalender, waar de gemoederen ongetwijfeld nog zullen naderen. Colapinto zelf heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de crash of de oproepen tot een schorsing.
3
