Max Verstappen vindt dat de kleine marge van 0,196 seconde waarmee hij zondag in Baku naast de overwinning greep, een misleidend beeld geeft van de race. De Red Bull-coureur moest op het Baku City Circuit zijn meerdere erkennen in George Russell, die vanaf pole position een dominante rit reed en zijn derde Grand Prix-zege van het seizoen 2026 boekte. Verstappen finishte als tweede, op iets minder dan twee tienden van een seconde.
Volgens Verstappen zegt dat kleine verschil niet alles over het werkelijke krachtsverschil. De Nederlander benadrukte dat Russell de race grotendeels controleerde en dat de kleine eindmarge vooral het gevolg was van de omstandigheden in de slotfase, niet van een voortdurende tweestrijd om de leiding. Russell had op vrijdag al de pole gepakt met een voorsprong van acht tienden, wat de dominantie van Mercedes in Baku onderstreepte.
De race kende een bewogen verloop met twee safety cars in het midden van de wedstrijd. Russell behield echter telkens de controle en leidde zowel voor als na de neutralisaties. Verstappen, die door een probleem met de interne verbrandingsmotor van zijn Red Bull niet optimaal kon starten, wist zich desondanks naar voren te vechten. De viervoudig wereldkampioen erkende dat hij waarschijnlijk niet aan de poletijd van Russell had kunnen tippen, maar dat een plek op de eerste startrij gezien de grote achterstand op de rest een logische uitkomst was geweest.
Het motorprobleem kostte Verstappen een betere uitgangspositie. Hij noemde Baku achteraf de beste kans van Red Bull dit seizoen om te winnen, maar stelde tegelijk dat het team die kans zelf om zeep hielp. De uitspraak «great job messing it up» viel in de nasleep van de race, waarmee Verstappen zijn frustratie over de gemiste mogelijkheid uitte.
Russell had na de kwalificatie op vrijdag al voorspeld dat Verstappen, ondanks zijn achtste startpositie, de grootste bedreiging voor de zege zou vormen. Die voorspelling kwam uit in een spannende finale op de straten van Baku. De Mercedes-coureur hield het hoofd koel en pakte zijn eerste zege sinds juni, nadat hij eerder dit seizoen al twee keer had gewonnen.
Voor Verstappen blijft het wachten op zijn eerste overwinning van 2026. De kleine marge in Baku toont volgens hem niet dat Red Bull dicht bij Mercedes staat, maar eerder dat de safety cars en de slotfase het beeld hebben vertekend. De echte conclusie is dat Mercedes in Azerbeidzjan het hele weekend de maat uitmaakte, met een pole van acht tienden en een race die Russell van start tot finish controleerde.
3
