George Russell zoekt wanhopig naar verklaringen nadat hij tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten «niet snel genoeg» bleek te zijn. Teamgenoot Kimi Antonelli nadert intussen de Formule 1-wereldtitel en domineerde de race in Austin volledig vanaf pole position.
Antonelli startte op de eerste startplaats en reed een overtuigende race naar de zege. Russell vertrok vanaf de zesde plek, maar finishte uiteindelijk als achtste. Die achterstand werd verder verergerd door een straf van vijf seconden. De stewards legden die straf op omdat Russell tijdens de openingsronde buiten de baan was gereden om een voordeel te behalen. Voor een coureur die vanaf de zesde positie begon, betekende die straf dat hij bij de finish nog een extra tijdsverlies moest incasseren bovenop het gebrek aan tempo dat hij gedurende de race ervoer.
Russell reageerde verbaasd op zijn prestaties. Hij benadrukte dat de W17 is voorzien van upgrades, maar dat die verbetering op de baan niet zichtbaar was. Zijn conclusie was dat hij simpelweg niet snel genoeg reed om mee te strijden met de kopgroep, zonder dat hij daar meteen een duidelijke oorzaak voor kon aanwijzen. Hij zocht zelf naar antwoorden in de data en in de manier waarop hij de auto bestuurde, zonder dat die zoektocht op het moment van de berichtgeving een eenduidige conclusie opleverde.
De situatie is voor het team extra pijnlijk omdat Antonelli met deze overwinning zijn positie in het klassement verder versterkt. Het verschil tussen de twee coureurs binnen dezelfde auto is daarmee opnieuw het gesprekspunt van het raceweekend in Austin. Juist omdat beide coureurs over hetzelfde materiaal beschikken, wordt de vergelijking tussen Russell en Antonelli nauwlettend gevolgd door fans en analisten.
Ook in het bredere veld zochten teams naar oorzaken voor tegenvallende prestaties. Na de Grand Prix van Maleisië was de verwachting bij Aston Martin hoog, en ook voor Singapore werd er veel van het team verwacht, een circuit dat op papier goed zou moeten passen bij de AMR26. Op het Marina Bay Street Circuit viel de concurrentiepositie echter tegen. Fernando Alonso wees na de race op problemen met de Honda-krachtbron, met name op het gebied van de prestaties van de upgrade. Die problemen laten zien hoe gevoelig het huidige technische pakket is voor kleine afwijkingen in afstelling en aandrijflijn, en hoe snel een verwachte vooruitgang kan verdampen wanneer de praktijk anders uitpakt.
4
