Winward Racing heeft de Petit Le Mans gewonnen en daarmee de derde opeenvolgende titel in de GTD-klasse van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship veiliggesteld. De #57 Mercedes-AMG GT3, bestuurd door Philip Ellis, Russell Ward en endurance-coureur Indy Dontje, kwam als eerste over de finish in de seizoensfinale op Road Atlanta.
Het is de eerste overwinning van het team in de legendarische Petit Le Mans, een race van 10 uur of 1.000 mijl die traditioneel de afsluiting van het IMSA-seizoen vormt. De zege bekroont een historisch seizoen voor de Amerikaanse renstal, die eerder al dominant was in de GTD-klasse. Met de overwinning in Georgia stelt Winward Racing niet alleen de rijderstitel veilig, maar ook de teameigenschap in de productiegebaseerde GT-klasse.
Philip Ellis en Russell Ward waren het hele seizoen de vaste rijders van de #57 Mercedes-AMG. Indy Dontje, de Nederlandse coureur met ervaring in onder meer de Blancpain GT Series en de DTM, versterkte het team in de langeafstandsraces. De samenwerking in de endurance-evenementen bleek cruciaal voor het kampioenschap, waarin consistentie en strategie net zo zwaar wegen als pure snelheid.
De GTD-klasse in de IMSA is een van de meest competitieve GT-klassen ter wereld, met fabrieksgesteunde teams van merken als Porsche, BMW, Ferrari, Lamborghini, Aston Martin en Mercedes-AMG. De auto's zijn gebaseerd op productiemodellen en moeten voldoen aan een streng technisch reglement dat de prestaties tussen de verschillende merken balanceert. Dat maakt de derde opeenvolgende titel voor Winward Racing extra bijzonder: het team versloeg jarenlang een veld van professionele fabriekscoureurs en grote internationale renstallen.
De Petit Le Mans op Road Atlanta is een van de grootste uithoudingsraces van Noord-Amerika. De race duurt maximaal tien uur of duizend mijl, afhankelijk van welke limiet het eerst wordt bereikt. Voor teams en coureurs is het een slijtageslag waarin betrouwbaarheid, pitstopstrategie en verkeersmanagement op de smalle, heuvelachtige baan van doorslaggevend belang zijn. Winward Racing wist zich dit jaar als eerste te kronen tot winnaar van deze klassieker.
Met de derde titel op rij schrijft Winward Racing geschiedenis in de GTD-klasse. Het team uit Texas is het eerste dat erin slaagt om drie opeenvolgende kampioenschappen in deze categorie te winnen sinds de invoering van het huidige GTD-reglement. Voor Mercedes-AMG betekent de titel opnieuw een bevestiging van de concurrentiekracht van de GT3-versie van de AMG GT, die wereldwijd in tal van kampioenschappen wordt ingezet.
Voor de Nederlandse autoliefhebber is de prestatie van Indy Dontje een opvallend detail. De 32-jarige coureur uit Alkmaar bouwt gestaag aan een internationale carrière in de GT-racerij en voegt met deze titel een prestigieuze regel toe aan zijn palmares. Eerder reed hij onder meer in de Duitse ADAC GT Masters en de 24 uur van Spa-Francorchamps.
Het IMSA-seizoen 2026 zit er met de Petit Le Mans op. Winward Racing sluit het jaar af als kampioen in de GTD-klasse en als winnaar van een van de meest prestigieuze endurance-races ter wereld. De focus van het team zal nu verschuiven naar de verdediging van de titel in 2027, wanneer de concurrentie in de GTD-klasse naar verwachting opnieuw moordend zal zijn.
1
